– Кто этот мальчик? И есть ли у него здесь кто из родных, не считая его погибшего отца? – спросил король.

– Его зовут Джогром, – ответил местный житель. Родных у него здесь больше нет. Мать умерла при родах. Отец… – мужчина опустил голову, а затем посмотрел на развалины дома напротив.

– Мы могли бы… – встряла рядом стоящая женщина, – всё равно у нас…

– Нет! – громко отрезал король. – Он поедет с нами в столицу. Здесь есть у кого-нибудь лошадь? Нам нужно добраться до нашего уцелевшего отряда.

– У нас есть лошадь, но… – мужчина замялся.

– Найдите мне шесть лошадей, – скомандовал король. – Через несколько дней вам в поселение пригонят сотню лошадей, наполненных повозками с материалами для восстановления разрушенных построек.

– Ссс – сейчас всё организуем, – начал заикаться местный житель. – Э, э – спасибо вам. Подготовь нашу лошадь! – выкрикнул он жене, а затем быстро побежал в сторону ближайших домов.

Горстка оставшихся в живых рыцарей вместе с потрёпанными архимагом и королём оглядывалась. Хаос и разрушение постигли маленькую деревушку впервые. Под мощным ливнем недавно бушующее пламя затухло в разломах и разрушенном доме. Исчез также едкий дым от огня. Остался только отвратительный запах горелых досок и сотен обгорелых трупов, разбросанных в начале деревни по всей улице. Они были одеты в лучшие доспехи королевства. Но броня не смогла спасти их от адского огня. Недалеко лежали останки покусанных или обглоданных рыцарей, которых разрубил огромный демон топором.

– Такое не увидишь даже в самых тёмных, мерзких и опасных местах нашего мира, – тяжело вздохнув, произнёс король.

– Демоны искусны в этом, – ответил архимаг.

– Как они вообще появились здесь и откуда? – спросил рыцарь.

– Теоретически это возможно, – заявил маг. – Но для низших демонов это неисполнимо. Только самые могущественные из демонов могут пройти сквозь магический барьер от телепортов–печатей и появиться здесь. Но после таких титанических усилий их сила иссякает практически до нуля. Они становятся уязвимы даже для обычного оружия. Это равносильно самоубийству. Поэтому такие вылазки они не осуществляют. Это первый случай на моей памяти.

– Не особо-то он и уязвим оказался. Да и силы ему хватило на целое наше войско с лихвой, – шмыгнул носом рыцарь с мальчиком на руках.

– Просто мы были не готовы к этому, – ответил другой рыцарь. – Но нужно учесть наши ошибки в будущем.

– Надеюсь такое больше не повторится! – заявил архимаг.

– Ваше Величество! – послышался голос сзади.

Все повернулись. Несколько местных жителей держали пятерых лошадей за поводья. Шестую подводила женщина с другой стороны.

– Вот лошади, которых вы просили, – испуганно проговорил местный житель, которого король попросил найти лошадей. – Что мы ещё можем для вас сделать? Может нужна повозка?

– Нет! Благодарю вас всех! – ответил король. – Повозки вам самим понадобятся. У нас много погибших. Везти всех их в столицу непосильная задача. Попрошу вас организовать сбор тел и их захоронение. Добравшись до Гевана, мы пришлём вам людей и некоторое количество солдат на помощь. И, как я и обещал, через несколько дней к вам прибудет табун лошадей, нагруженных материалами для восстановления вашей деревни. Мальчика мы забираем с собой. Спасибо за оказанную помощь.

– Спасибо вам! – ответил хозяин разрушенной повозки.

– Сделаем всё, как вы приказали, – ответил другой местный житель и передал поводья лошади ближайшему рыцарю.

Король с архимагом оседлали лошадей. За ними последовали рыцари. Одному из них передали громко посапывающего мальчика. Когда все были на лошадях, король скомандовал ехать вперёд, к Гевану. Дождь лил как из ведра. Лошади неохотно переступали через тела валяющихся в лужах солдат.