Подобный смерти. Книга 1. Ужас из склепа Георгий Громченко

Мощные хелицеры паука вонзились в жертву. Шансов выжить не было. Яд мгновенно растёкся по всему телу и парализовал обречённого. Мальчик боялся пауков до ужаса. Неминуемая смерть от испуга обеспечена, если бы такой громадный паук только прыгнул бы на него. Но со стороны наблюдать, как этот хищник будет пожирать большущего жука, попавшего к нему в сети, было очень интересно.

В эту пору дождь поливал почти каждый день. Сегодняшнее утро было не исключением. Мальчик далеко отбежал от отца. Было ещё темно, но достаточно для того, чтобы хорошо ориентироваться на местности. Он остановился и оглянулся на него. Его отец был защищён от дождя длинным, почти до земли, чёрным плащом. Массивный капюшон покрывал его голову. Он орудовал косой без устали. Свежескошенные копны травы устилали поле слева от него.

Шум проливного дождя дополнил внезапный шорох позади. Мальчик повернулся. Чуть дальше располагался хребет небольших холмов. И прямо сейчас от них приближался огонь. Это был даже не огонь. Огненная стена шириной в полполя мчалась на него. Какое-то существо стояло на тех самых холмах и управляло этим пламенем. Кто это был, не было возможности разглядеть. Слишком далеко расположились холмы, да и не было времени этим заниматься.

Стена огня стремительно приближалась. Ливень должен был затушить пламя. Но дождевые капли испарялись на подлёте. Мальчик закричал и пустился бегом к отцу. Он кричал ему. Во всё горло. Но отец не слышал. Шум дождя и звук срезаемой травы заглушали всё вокруг.

Огонь был близко. Но и до отца было рукой подать. Наконец отец остановился. Его коса мелькнула, и он повернулся. Несколько длинных прыжков – и его здоровенная рука подхватила мальчишку и подтянула к себе. Трясясь под мышкой у отца, мальчик наблюдал как огонь приближался. Руки и лицо уже начали ощущать жар от пламени.

Вдруг отец остановился и швырнул его в небольшой узкий проход в горе.

– Беги! – крикнул он и закрыл проход своим могучим телом.

Перед тем, как убежать, мальчик увидел, как коса вновь блеснула в темноте, а затем соприкоснулась с настигнувшим её огнём.

***

Леденящие душу звуки заставили закружиться и истерически замотать головой в поисках источника шума, который, казалось, слышался отовсюду. Что-то промелькнуло над головой. Сердце заколотилось сильнее. Глубокая ночь. Небо тёмное и отсутствие хоть какого-нибудь освещения. Несмотря на это было всё хорошо видно. Это не поддавалось здравому смыслу, и от этого становилось ещё жутче.

Это не место для ребёнка. Ему было всего девять лет. Он стоял на краю обрыва, не имевшего конца и края. Внизу и вдали только бесконечная тёмная пустота. Сзади послышался шум, словно молния угодила в строение, и посыпались камни. Мальчик обернулся. В нескольких шагах из земли торчало накренённое надгробие. Видно, что оно было старым, всё в трещинах. А вот яма у его основания была свежей: куча земли говорила о том, что её только недавно выкопали.

Мальчик осторожно подошёл к ней и обомлел. Его кинуло в жар и холод одновременно. По глухой местности прокатился громкий детский крик. От той могилы вдаль вела узкая извилистая тропинка. Она проходила сквозь безжизненную поляну и скрывалась за посадкой засохших мертвых деревьев. Мальчик бежал по ней и орал что есть мочи.

Оглянувшись, он убедился, что его никто не преследует. И вновь застыл в ужасе. Он так быстро бежал, что не заметил, как тропинка привела его к огромному, наполовину сгнившему кресту. На кресте висело практически полностью обглоданное тело человека. Вернее сказать, висел скелет с редкими кусками свисавшей в разных местах плоти.

От увиденного хотелось вновь закричать, но не получилось. Ком застрял в горле. Сердце будто остановилось. Дыхание перехватило. Мальчик стоял перед крестом бледный, словно молоко, и не шевелился. Шевелились разве что волосы на его голове – они встали дыбом.

На уже голой черепушке человека сидел огромный грач. А точнее то, что от него осталось. Полуразложившаяся птица шевелила несколькими оставшимися пёрышками, торчавшими из язвенных зелёно-красных кусков мяса, преимущественно на верхней части тела. В нижней же части остались только голые косточки. Понять, что это грач, можно было разве что по голове. Она, на удивление, выглядела так, как должна выглядеть на живой птице.

И вот грач накренился и вонзил свой клюв в небольшой кусок оставшейся плоти на подбородке черепа. Оторвав добрый кусок мяса, он начал проглатывать его. Спустя секунду этот кусок протиснулся через рёбра птицы и упал на землю. Под крестом лежала целая куча таких мясных кусков.

Вдруг тело на кресте дёрнулось. Грач взмахнул своими костлявыми крыльями. Непонятно как, но он смог взлететь. Через несколько секунд его уже не было видно – скрылся за ближайшими деревьями. Неожиданно голова скелета наклонилась вбок и приподнялась, уставившись на испуганного мальчика. Внутри глазниц промелькнули изумрудного цвета искры.

– По-моо-ги м-не, – прошипел скелет.

– П…п…п-ап. Па-па, ты где? – взвыл мальчик. Он закрыл глаза руками, сел на землю и заплакал.

Услышав снова шум, он застыл. Медленно опустив руки с глаз, он огляделся. Стоявший перед ним крест с телом исчез. Остались только несколько кусков гнилого мяса, лежавшего на земле. И тот же странный грач, стоявший рядом с мясом и пытающийся вновь и вновь затолкать вываливающуюся пищу в себя.

Мальчик обернулся. Перед глазами раскинулся густой лес. На высоких деревьях не было ни единого листочка. Лес был мёртвым, угольно-чёрного цвета. Но зато ветки были настолько густо переплетены между собой, что казалось будто это не лес, а сплошная чёрная стена.

За спиной раздался громкий протяжной скрип. Мальчик перевёл взгляд. Обглоданный труп тянул костлявые руки к нему. Снова крики нарушили ночную тишину. Мальчик попытался скрыться в лесу, пытался пролезть сквозь густые заросли. Но у него ничего не получалось. Лес был непроходим.

Наконец, руки мертвеца ухватились за плечо мальчика. Он молниеносно вырвался и с криком побежал по тропинке туда, откуда недавно прибежал сюда. Грач проводил потерянным взглядом пробегающего мимо ребёнка и вновь принялся поглощать мясо.

Мальчик завернул за посадку. Впереди большое плато и обрыв. Тропинка привела опять к вырытой могиле. Он аккуратно заглянул в неё. Подпрыгнув с криком, мальчик посунулся назад. Небольшой камень под ногами на краю уступа заставил споткнуться и упасть. Крик мальчика звучал всё тише и тише по мере его падения в бесконечную пропасть. А на краю обрыва всё хуже и хуже проглядывались развевающиеся чёрные одежды кого-то. Но даже издалека был виден блеск его зловещего оружия, которое будто летело в пропасть вслед.

***

Раннее утро. В отличие от крупных городов здесь, в маленьких деревушках, в это время на улицах уже было оживлённо. Чтобы прокормить себя, а также продать часть урожая или мяса на рынке, людям приходилось очень много работать. И начинать трудиться необходимо было с первыми лучами солнца. Сегодня пришлось всем немного подзадержаться: ещё пять минут назад дождь лил как из ведра.

Но вот гроза практически утихла, проливной дождь сменила лёгкая морось. И люди повыходили на улицу. Деревушка насчитывала двадцать два дома. Люди по традиции приветствовали друг друга, выходя из жилищ. Но сегодня приветствия плавно перешли в удивление и перешёптывание. Люди начали отходить обратно к своим домам. Некоторые даже спрятались внутрь.

Со стороны Гевана по улице маршировал огромный гарнизон королевской армии. Статные бронированные тяжёлые лошади везли на себе таких же колоритных, полностью закованных в красивые блестящие доспехи, рыцарей. На первый взгляд отряд насчитывал примерно человек двести. Но приблизившись к деревне, жители поняли, что их гораздо больше.

Люди зашептались сильнее.

– Это же король! – доносилось со всех сторон.

– Откуда он?

– Зачем он здесь?

Люди недоумевали. Что мог забыть король в их маленькой деревне, в которой не было даже старосты. Их бормотание перебил раскатистый гром. На мгновение показалось будто земля затряслась. Внезапно сверкнула молния и ударила в небольшую телегу, стоявшую около второго дома. Телега развалилась на две части, одна из которых загорелась.

Мужчина с женщиной – хозяева этой телеги – подбежали к ней и попытались что-нибудь с ней сделать. Но в этот миг дождь снова усилился. Несколько секунд – и огонь затух прямо на глазах. В нескольких шагах от этой телеги, в луже, что-то промелькнуло. Затем ещё раз. Но люди не заметили этого. Все уставились на остановившийся около телеги отряд королевских войск.

– Чем обязаны вашему визиту? – спросил мужчина, хозяин телеги.

Первые две линии солдат расступились. Вперед вышли пять лошадей с всадниками. Две лошади отличались от всех остальных. Они не имели брони, также, как и люди, восседавшие на них. Один из них – молодой парень лет двадцати. Он вертел головой во все стороны, пытаясь найти что-то или кого-то. Красивая фиолетовая мантия привлекала взгляды простых жителей. Они ещё никогда не видели магов, тем более у себя в деревне. Периодически поблёскивающие руны на одежде, как магнит, притягивали взгляды.

Но это зрелище затмевало другое. Рядом с ним на лошади сидел другой маг. Он был гораздо старше. Его мантия была такого же фиолетового цвета, но она будто пульсировала живой энергией. Руны ярко сверкали по всему одеянию. Его строгий взгляд упал на ту самую лужу, в которой только что промелькнула очередная искра.