***

Спустя пару часов дождь полностью закончился. Солнце показалось из-за туч. Для промокших насквозь людей это был бальзам на душу – тёплые солнечные лучи согревали их и потихоньку высушивали одежду и доспехи. Заехав за небольшой извилистый поворот, по бокам заросший деревьями, образовавшими небольшой лес среди бескрайних полей, они остановились. Недалеко от них находился покинувший их отряд.

Около двадцати рыцарей и молодой маг сидели на лошадях, образовав небольшое полукольцо. Также на лошади сидел младший сын короля. На небольшой поляне было разбросано приличное количество человеческих тел. В центре несколько спешившихся рыцарей держали двоих стоявших на коленях мужчин. Старший сын короля стоял перед пленными людьми с небольшим мечом, рукоять которого поблёскивала от большого количества вставленных в неё драгоценных камней.

– Вы падаль, рождённая стоять на коленях перед его Величеством, – кричал принц. – За отказ в повиновении мне тебя ждёт смерть.

Мужчина перед мальчиком гордо стоял на коленях и улыбался ему в лицо. Принц сделал шаг вперёд и резко вонзил короткий меч ему в грудь. Мужчина нагнулся и закряхтел.

– Неееет! Брат! – закричал рядом стоявший человек. – Ты, мелкий выродок, я вырву твоё гнилое сердце и скормлю его крысам. – Рослый мужик попытался встать. Его поставили на место четверо солдат, стоявших по бокам и сзади.

– Как ты меня назвал? – сморщился принц. – А ну, достаньте мне его язык, – скомандовал он рыцарям. – Я отрежу тебе его, а потом перережу твоё ублюдское горло, чтобы там, где ты возродишься вновь, ты не смог больше открыть свой вонючий рот.

Один из рыцарей схватил бедолагу за подбородок. Приоткрыв немного рот, он ухватился кончиками пальцев за язык и высунул его.

– Джозеф, довольно! Отпусти его! – выкрикнул младший сын короля.

– Заткнись! – истошно вскричал принц и полоснул мечом по языку мужика.

Рыцарь отдёрнул пальцы. На землю упал небольшой окровавленный кусочек языка. Его хозяин громко взревел. Изо рта по бороде побежала струйка крови.

– Джозеф, немедленно прекрати! Что здесь происходит? – осадил всех подъезжающий король.

– А, отец, – повернувшись, удивлённо вымолвил принц. – Разбойники настигли нас. Нам пришлось немного проучить их.

– Не важно, кто они. Это не повод обращаться с ними так.

– Они не захотели повиноваться. Я просил их бросить оружие и встать на колени перед его Величеством.

– Ты ещё не король! – повысил голос отец. – И даже если был бы им, не вправе так вести себя с людьми.

– Они падаль и зараза. Их нужно уничтожать, истреблять.

– Только в неумелых руках! Но иногда, из них получаются самые лучшие и преданные воины и отличные союзники.

– Из этих получится только отличное удобрение.

– А ты пробовал делать иначе?

– Нет! Не пробовал! Мне это и не нужно! – после этих слов принц резко повернулся и рубанул мечом по шее бедолаги, и без того залитого кровью. Он захрипел. Державшие солдаты отпустили его. Из глубокой раны кровь билась фонтаном. Разбойник попытался закрыть рану руками, но через неё всё также быстро выплёскивалась кровь, заливая его с головы до ног. А затем он свалился замертво на землю. Словно курица с только что отрубленной головой, разбойник задёргался.

– Что ты творишь, сын? – гневно спросил король.

– То, что должен – очищаю наши земли от падали.

– Из них живых можно было бы получить больше выгоды. Король должен уметь управлять людьми, повелевать ими, делать из врагов союзников. Мудрый правитель должен уметь договариваться, убеждать, а не убивать каждого встречного.

– Я с ним договорился о том, что когда он сдохнет, то там, куда попадёт его душа, он не сможет больше говорить.