Дядя стоял неподалеку от кареты и беседовал с одним из стражей. В высоком, хмуром человеке, зажимавшим под мышкой шлем, я сразу признала капитана Пирса. Несмотря на сложившуюся ситуацию, видеть его было весьма радостно. Этот мужчина с сединой на висках умел рассказывать потрясающие истории о своем военном прошлом и никогда не ругался, когда я тайком пробиралась на плац и вместе со служанками издалека наблюдала за тренировками бравых солдат.

Из-за этих ли похождений герцог в результате меня отправил в провинцию или все же в том была вина Элиз, утонченной дочери графа, которая в свои юные годы в совершенстве знала этикет? И умела вести светские беседы наравне со взрослыми, в отличии от меня, которой до переезда к дяде совершенно не занимались ни учителя, ни родители и мало что понимала в общении высшего круга. Поэтому, когда она произнесла ту странную фразу на чаепитии. Завуалированную и в тоже время не менее обидную. От которой остальные девочки мерзко заулыбались. Вместо того чтобы стерпеть и ответить милой улыбкой, я помнится размахнулась и как следует вдарила ей кулаком в нос…

Позже на вопрос дяди почему я так поступила, ведь по сути была не глупым несмышлёным ребенком, чтобы подобное совершать, лишь отводила глаза, говоря о том, что не понравились розовые рюшки на ее платье. Отчего то язык не поворачивался повторить то, что эта надменная мелкая графиня сказала о моей матери. А еще не хотелось верить в ее слова.

Не знаю какие выводы из всей ситуации извлек герцог. Но когда пришел указ о срочном присутствии архимага на военных учениях, он решил, что без его присмотра мне будет уютнее в старом родовом поместье, подальше от столицы, в окружении учителей, нежели ровесников аристократов.

С одной стороны, это было верно. После того инцидента, я осознала, что среди знати Илиона мне на вряд ли сыскать друзей. Вроде бы мы и похожи, но мыслим совершенно иначе. С другой - вместо того чтобы как должно изучать науку выживания среди сильных мира сего - я и тут умудрилась завести весьма оригинальные знакомства…

Заметив меня капитан Пирс поклонился и едва заметно подмигнул. Герцог же наоборот нахмурился. Наверное, уже заранее предполагал, что обязательно чего-нибудь выкину.

Не так уж он был не прав. Этот проницательный мужчина.

- Даже не думай, Вайолет… - бросив на меня предостерегающий взгляд, архимаг лично распахнул дверь кареты, жестом предлагая подойти и забраться внутрь.

Но я остановилась на пол пути и заявила:

- Никуда не поеду.

У меня, в конце концов, этикет так и не изучен…

И…

Как я могу вот так уехать и ничего не сказать Дарэну? От одних только мыслей, что он, как обычно бесцеремонно залезет в окно, а меня не будет, сердце отчаянно противостояло. Я знала, что однажды нам придется разойтись в разные стороны. Ведь у каждого из нас свой путь. Но не так же скоро и вообще не так! Я обязана хотя бы попрощаться, а не просто взять и исчезнуть.

Если так подумать, было в нас с дядей еще кое-что общее помимо кровного родства, да магии. Ослиное упрямство.

Великий архимаг он потому и великий, что своими поступками проложил себе дорогу к чести и славе. Не будь он упорен в своих стремлениях и не настаивай на своем мнении, стал бы таковым? К великим деяниям я, конечно, не стремилась, и все мое упорство выражалось лишь в том, чтобы отстоять свое Я. К счастью обычно герцог не подавлял своей властью. Наоборот всегда старался найти компромисс, устроивший бы нас обоих. Однако в этот раз существовал ли он, этот компромисс?

Наша молчаливая баталия взглядами продолжалась недолго.