Напряжение росло с каждым часом. Позже, проверяя одну из насосных станций, он заметил небольшой дрон-наблюдатель, зависший высоко над ним, почти неразличимый на фоне пасмурного неба. Дрон был явно не из его оборудования, гораздо более совершенный, с оптикой, способной видеть сквозь атмосферную дымку. Патрик быстро скрылся за корпусом насоса, вытащил свой бинокль и внимательно изучил объект. Логотип на его корпусе был едва различим, но Патрик узнал его: стилизованный глаз, символ Корпорации "Айгис". Это было подтверждение его худших опасений. "Айгис" – одна из крупнейших и наиболее влиятельных ресурсных корпораций, известная своей безжалостностью и стремлением к монополии. Их присутствие здесь означало одно: они были инициаторами заговора.

Патрик начинал сомневаться во всех официальных объяснениях. Его собственные запросы о странных поломках, которые он отправлял в центральный диспетчерский пункт "Нексус-Один", теперь казались наивными. Ответы, которые он получал – "технические неполадки", "переутомление" – теперь выглядели как откровенная ложь, призванная усыпить его бдительность. Он понял, что кто-то в управлении "Нексус-Один" либо заодно с "Айгис", либо находится под их полным контролем. Это означало, что помощи ждать было неоткуда, и он был абсолютно один в своей борьбе.

Во время проверки главного распределительного узла подачи воздуха, расположенного глубоко под землей, но все еще в пределах его участка, Патрик обнаружил несанкционированное подключение. Это был тонкий, но прочный волоконно-оптический кабель, идущий от внешнего коллектора к одному из внутренних модулей управления. Подключение было искусно замаскировано, но Патрик, знавший эти системы как свои пять пальцев, заметил аномалию. Он последовал по кабелю, который привел его к скрытому, ранее неизвестному ему отсеку. Внутри отсека находилось сложное оборудование для удаленного управления, оснащенное собственным энергетическим блоком и миниатюрным компьютером. На экране компьютера мелькали зашифрованные данные, но Патрик уловил ключевые слова: "снижение потока", "сектор Элизиум", "фаза 2".

Патрик мгновенно отключил устройство, обрезав кабель. Он почувствовал прилив адреналина. Это было прямое доказательство. Корпорация не просто планировала, она уже действовала. И "фаза 2" звучала зловеще, означая, что план уже был запущен.

Его действия не остались незамеченными. Спустя несколько минут на его коммуникатор поступил тревожный звонок от диспетчера "Нексус-Один". Голос был холоден и официален. "Патрик, мы фиксируем несанкционированное вмешательство в ключевую систему распределения воздуха. Просим немедленно отчитаться и объяснить ваши действия."

"Я устранял несанкционированное подключение, угрожающее стабильности системы," – спокойно ответил Патрик, хотя сердце его колотилось.

"Вы не получали такого приказа. Ваши действия расцениваются как саботаж," – голос диспетчера стал жестче. "Оставайтесь на месте. Направляем к вам техническую группу для расследования."

Патрик усмехнулся. "Техническая группа", конечно. Скорее всего, это были оперативники "Айгис" или их наемники, которые ехали за ним. Он понимал, что его раскрытие несанкционированного подключения было воспринято как прямой вызов. Он был теперь не просто Стражем Воздуха, а мишенью.

Он отключил связь. Это была ловушка. Его обычная рутина превратилась в опасную игру на выживание. Он больше не мог оставаться на месте. Он должен был действовать, и действовать быстро. Предчувствие беды сменилось уверенностью. Его инстинкты, закаленные годами жизни на поверхности, кричали ему об опасности. Он был на волоске от того, чтобы стать жертвой, но у него была одна цель: спасти Элизиум, спасти Лину, спасти тех, кто зависел от него. И для этого ему нужно было узнать больше, гораздо больше, чем ему было позволено.