Встреча в Тени

Долгие дни и недели, проведенные на поверхности, наложили на Патрика отпечаток глубокого одиночества. Его единственными собеседниками были гул машин, завывания ветра и изредка – короткие, отрывистые голосовые сообщения от диспетчеров "Нексус-Один", которые звучали скорее как команды, чем как человеческий голос. Он привык к этой изоляции, смирился с ней, но иногда тоска по живому общению накрывала его с головой. И именно в такой момент, в разгар рутинного ночного дежурства, произошло то, что навсегда изменило его мир.

Патрик сидел в своем небольшом, герметичном убежище, встроенном в одну из опор воздухозаборника. На его коммуникаторе мерцала привычная матрица данных: показатели давления, уровень радиации, температурные графики. Внезапно, на экране возникло неопознанное входящее соединение. Это было странно. Все официальные запросы проходили через центральный хаб "Нексус-Один", а прямые звонки были крайне редки и только от ограниченного круга лиц, большинство из которых были ему знакомы.

Он нахмурился, его рука инстинктивно легла на рукоять арбалета, лежащего рядом. Это мог быть очередной трюк охотников, пытающихся отвлечь его внимание. Но любопытство, перевешивающее осторожность, взяло верх. Патрик активировал видеосвязь.

Экран вспыхнул, и на нем появилась девушка. Ее лицо было молодым, обрамленным темными волосами, собранными в тугой хвост. Глаза, широко распахнутые и полные беспокойства, были того глубокого синего оттенка, который Патрик видел лишь в старых изображениях земного неба. Она выглядела растерянной, даже напуганной, но в то же время в ее взгляде читалась недетская решимость.

"Алло? Вы меня слышите?" – раздался ее голос, прерывистый и искаженный помехами, но в нем чувствовалась острая, почти физическая тревога. "Меня зовут Лина. Я из города… из Элизиума. Мне сказали, что вы единственный, кто может помочь."

Патрик молчал, пораженный. Элизиум. Это было название того самого города, о котором он слышал обрывки зловещих переговоров. Тот самый город, чья судьба, кажется, находилась под угрозой. И эта молодая девушка, которая не должна была иметь прямого доступа к его каналам связи, умоляла о помощи.

"Как вы меня нашли?" – наконец спросил Патрик, его голос был хриплым от долгого молчания.

Лина сделала глубокий вдох, стараясь говорить четко, несмотря на очевидную панику. "Это сложная история. Я… я работаю в Департаменте Обслуживания Элизиума. Мы заметили критическое падение давления в основных воздуховодах. Это не сбой. Это… похоже на целенаправленное сокращение подачи. Наши диспетчеры пытались связаться с центральным управлением, но все запросы игнорируются или возвращаются с "техническими неполадками". Мы в отчаянии. Мой наставник… он сказал, что вы – Страж Воздуха, и что у вас есть прямая связь с поверхностными системами."

Патрик слушал, и холодная волна пробежала по его спине. Слова Лины подтверждали его худшие опасения. "Целенаправленное сокращение подачи" – это звучало как тот самый "контроль ресурсов", о котором он слышал. "Игнорирование запросов" – это объясняло, почему его собственные отчеты не доходили.

"Что вы хотите, чтобы я сделал?" – спросил Патрик, пытаясь сохранить спокойствие. Он видел отчаяние в ее глазах, и это задевало его. Он был одинок, но не бесчувственен.

"Нам нужно, чтобы вы проверили системы. Нам нужна информация! Наши датчики показывают, что подача воздуха уже снизилась на 15% от нормы! Это приведет к удушью через несколько дней, если не остановить это!" – ее голос сорвался на крик. "Мы пытались связаться с кем угодно, но нас как будто заблокировали! Мы заперты здесь, под землей, и нас медленно убивают!"