Мысль о том, что очнутся все очень скоро, сформировалась в моей голове очень ярко. Змейка выдохлась и больше на ее магическую помощь я надеяться не могла.

Сжав руками дивно пахнущий короб с провизией и проигнорировав урчание живота, я рванула к сараю за приготовленным снаряжением.

Но едва я открыла дверь, как тут же получила ощутимый удар в бедро.

Реакция пришла мгновенно. Прыжок, захват и… промах. Рука скользит в пустоте.

Одновременно получаю еще один ощутимый удар в голень, разворачиваюсь и натыкаюсь на возмущенный взгляд лупоглазой гусарки. Стоит, рассматривает меня, чуть голову склонила. Ищет, видимо, куда еще раз тюкнуть.

Ах ты ж гадина! Делаю обманный выпад, птичка отклоняет свою длинную шею вбок, и вот тут я ее хватаю под самое горлышко, приподнимая над землей. Она путается кричать, но из горла доносится только жалобный хрип.

– Только попробуй еще трепыхнись, я тебя мигом на тот свет отправлю! – рыкнула я, и птица, на удивление, вдруг притихла.

Оглянувшись вокруг в поисках мотка веревки. Сняла со стены ту, что потоньше, обмотала гусарку с ног до головы, не забыв перевязать огромный костяной клюв, соорудила широкую петлю и перекинула ношу через плечо. Тепленькое тельце птички легло увесистым грузом на мою спину. На кой черт она мне нужна, я пока не понимала, но лишних проблем с драчливой птицей мне не хотелось. Пока драться будем, все время провороним. А так, может быть , зажарю ее потом.

Провиант, прихваченный из кухни я потолкала в рюкзак, взвалила его на второе плечо и вышла из сарая во двор.

Мордовороты-охранники все еще лежали, мирно посапывая и давая мне возможность двигаться дальше. Из дома тоже никто не спешил им на помощь, поэтому я спокойно снова достала спицу и, немного повозившись с замочной скважиной, открыла дверь в святилище самовоздвиженца-жреца.

Маленькое полукруглое помещение с алтарем, уставленным каменными статуями божков, в правой стороне и огромным черным жертвенным камнем посредине вопреки ожиданиям были совсем простенькими. Без особого блеска и лоска, который наблюдался в доме Петрауса. Вместо ожидаемых свеч всего несколько магических светильников, развешанных на крюках по стенам, разряжали тьму в помещении.

По левую сторону от входа вдоль прямой стены расположилось несколько сундуков, прикрытых белыми самотканными покрывалами. Как только я приблизилась к ним, чтобы осмотреть содержимое, перышко снова завибрировало, предупреждая, что на этих вещах тоже активирован охранный артефакт. Ясно, значит вот где Петраус хранит золото и драгоценности. Больше чем уверена, что и всю казну общины здесь прячет. Оттого и навешал охранных маячков.

Но что мне дело до его богатств, мне выход к ущелью нужен. Проверенный и безопасный.

Я снова все внимательно осмотрела святилище. Дверей здесь более никаких не имелось, значит проход запрятан в полу. Внимание снова привлек ритуальный камень. Высотой в половину человеческого роста, округлый, с плоской поверхностью, перепачканной запекшейся кровью и перьями. Гусарок он что ли на нем рубит к ужину? Словно в подтверждение моих мыслей связанная птица за моей спиной отчаянно затрепыхалась. Пришлось ткнуть ее локтем и напомнить, кто здесь главный.

Мысли лихорадочно крутились в голове, пытаясь отыскать верное решение.

Время безжалостно утекало сквозь пальцы, а я так и не могла ничего понять, где же спрятан выход. Стон одного из охранников, доносящийся с улицы, заставил биться мое сердце в два раза чаще. Черт, если они сейчас заметят открытую дверь, то ринутся сюда толпой, и вот уж тогда мне точно несдобровать.