Широкая счастливая улыбка озарила лицо Палача. Да, кажется он совершенно напрасно переживал, что Этели кто-то может обидеть. Его невеста вполне может сама постоять за себя, а заодно свести с ума обидчика.

Сразу вспомнилось, как маленькая хулиганка с необыкновенными серыми глазами отчаянно воевала в курятнике с обнаглевшими курами за попавшего в беду котенка, и то, как петух гонял ее по загону, желая ущипнуть за зад.

Саму Этели нигде не было видно, и еще пару минут Горьер, наблюдая за всем этим безобразием, решал, как поступить ему. Вмешиваться или досмотреть это представление до конца? Отчаянный зов о помощи, адресованный лично ему, убедил в правоте. Максимилиан настолько явно почувствовал мысль Этели, что оставаться безучастным больше не мог. Снова вытаскивать эту непоседу из передряги! В груди разлилось сладкое тепло. Он усмехнулся, еще раз оценил позиции противника и, магически усилив голос, обратился к суетящемуся Петраусу, который никак не мог справиться с охранным контуром в своем святилище.

Как раз в этот момент отчаявшийся жрец, пунцовый от негодования, вышел на улицу и стал обмахиваться платком, в то время как сирена снова разрывала барабанные перепонки пронзительным воем.

– Достопочтенный Петраус, – Максимилиан, слегка прищурившись, демонстративно высокомерно осмотрел двор, усыпанный перьями гусарок, и, вздернув подбородок, повернулся к жрецу. – К сожалению, у меня не так много времени, чтобы тратить его на ваши развлечения. Выставьте охрану и давайте продолжим наш разговор. Или вы уже передумали на счет пятиста золденов?

Петраус дернулся, недовольно ощерился и снова с отчаянием посмотрел на вход святилища.

– Да право слово,– Горьен с издевкой в голосе пренебрежительно помахал рукой, – неужели кто-то позарится на ваш жертвенный камень и утащит его со двора?

Кажется, все же жадность. В очередной раз вернувшись в святилище и отключив охранный контур, Петраус запер дверь на ключ и, отдав приказ своим мордоворотам охранять вход как зеницу ока, последовал за гостем в дом.

В том, чтобы завершить сделку как можно быстрее, заинтересованы были оба.

Как только они прошли в гостиную, Горьер вальяжно развалился на кресле и , указав на пустующий бокал, обратился к хозяину:

– Уж очень мне понравилось то, что вы наливали. Я бы с удовольствием выпил еще!

Петраус, если и удивился такому поведению, но ничего не сказал. Возможно, раздобрев, этот столичный сноб раскошелится чуть больше, чем предполагалось. Петраус щедро ливанул янтарной жидкости в бокал и протянул его Горьеру.

– Прошу простить, достопочтенный йор Горьер. Но я бы хотел окончательно завершить нашу сделку как можно скорее. Обстоятельства, простите… Не располагаю временем...

Максимилиан, еще немного помолчав и намеренно долго поцедив напиток, в итоге кивнул:

– Оплачу все предстоящие расходы сверху. Показывайте, где товар.

– Сейчас ее приведут, – радостно залепетал Петраус, уже разворачиваясь к выходу, чтобы отдать приказ своим охранникам.

– Нет! – резко и непримиримо оборвал его Палач. – Я хочу видеть ее там, где она сейчас находится.

Тьма, сгустившаяся в черных глазах Палача, напугала бы даже самого дьявола. Петраус, почувствовав на себе воздействие чужой магии высшего порядка, с которой он не мог совладать, снова скривился и, полусогнувшись от давящей на затылок боли, хрипло прошептал:

– Да черт бы вас обоих… Пройдемте за мной, я покажу…

8. 8 Пропажа обнаружена

Петраус снова зашагал в сторону выхода, во второй раз возвращаясь на территорию внутреннего дворика к хозяйственным постройкам.

Неужели он держит девчонку в сарае? Проходя мимо кухни, Палач повёл носом, почувствовав запах пригоревшей пищи, но комментировать этого никак не стал, да и надо ли? Он уж точно теперь не останется на ужин. Нужно забрать Этели, и они вместе как можно быстрее просто покинут эту забытую богом землю.