– Да ты и талантливый ландшафтный дизайнер… О, Господи! – вдруг в панике воскликнул парень.

Перед ним стоял Дон.

– О, у Анны гости, – благодушно произнес отец, – я сейчас принесу чаю, – на этом он удалился.

– Анна, что это такое?! – в суеверном ужасе вскрикнул парень.

– Рик, я все объясню, выходи оттуда.

– Нет, погоди, я должен с ним поговорить.

– Выходи, ты не должен был это увидеть, – взмолился голос Анны из реальности.

– Нет, не выйду, еще никто не делал реалистичных виртуальных людей.

В комнату зашел Дон с металлическим подносом в руках, на котором красовались румяные круассаны и горячий чай – от чашечек вздымался красивый кружевной пар.

Рик осторожно взял чашечку и почувствовал аромат травяного чая. Анна использовала в этой программе и папин «Смеллер»… Пить виртуальный чай парень не рискнул. Ему было страшно почувствовать тепло и вкус, потерять связь с реальностью.

– Как вы поживаете, Дон? – осторожно спросил он, не видя, как Анна заливается краской по ту сторону виртуального мира.

– Хорошо, спасибо.

– Как ваша работа?

– Отлично, мой проект как раз недавно приняли! Здорово, правда?

– Да, действительно здорово… – задумчиво протянул Рик. – Дон, вы не могли бы мне дать совет?

– Конечно, всегда пожалуйста.

– Как мне добиться сердца вашей дочери? – зачем-то выпалил он.

– О, ты задаешь очень коварные вопросы. Может, спросишь о чем-то другом?

– Хорошо… Как вам живется на новой планете?

– Хорошо, спасибо.

– Хм-м…

Когда Рик вышел из программы, увидел перед собой взволнованную Анну. Она то краснела, как та самая фуксия, то бледнела, как зеленая поганка.

– Хорошая программа, – процедил парень. – Я бы даже сказал, идеальная. Тебе нечего там дорабатывать. Все давно готово, правда?

– Да… – выдохнула Анна, поднимая на него свои фиалковые глаза и заламывая руки.

Рик мягко положил теплую ладонь на ее изломанные нервной дрожью пальцы.

– Я знаю, где ты пропадаешь. Ты общаешься с папой. Ты написала его и вставила в комнату, как предмет интерьера.

– Не говори так! – вспыхнула девушка, отдергивая руки. – Это папа! Так нельзя!

– Можно, – мягко, но твердо ответил Рик. – Это не папа. Папа умер. Папы нет, Анна. Ты вставила его в свою виртуальную комнату, как шкаф! Он прекрасно стоит и даже крутится. Он говорит. Но он знает ограниченный набор фраз. Он умеет поддерживать и сочувствовать, но это всего лишь программа без души, как древняя Сири!

– Не говори так, это папа! – закричала она.

– Это не папа, это виртуальный Попка-дурак! – также прикрикнул Рик.

– Уходи! – заплакала Анна. – Уходи!

Возможно, парню стоило обнять и успокоить девушку, но он уже так разозлился, что вышел, хлопнув дверью и бросив вслед что-то вроде: «И пойду, а ты подумай над своим поведением».

Отвернувшись от двери, он увидел перед собой обеспокоенные серые глаза ее мамы.

– Амели, – немного растерянно прошептал он. – Я сейчас вам все объясню, только не переживайте.

– Пойдем на кухню, – холодно пробормотал она.

Молча и нервно, чрезмерно громко гремя посудой, Амели заваривала и наливала чай. Шестое чувство подсказывало Рику, что первым заводить разговор… Не стоит.

– Ну, – процедила женщина, и по ее голосу парень понял, что был прав. – Что за крики?

– Миссис Тук, я очень переживаю за вашу дочь, – тихо произнес парень. – Она показала мне свою программу, и… Она давно завершена. Анна просто утопает в своей виртуальной реальности. Она не работает над программой, она в ней живет… – немного затянул он паузу, и вдруг резко закончил: – И общается с виртуальным отцом.

Амели села на стул, стекая на него, как пролитый только что мимо кружки обжигающий чай. Уже знакомый с туковской системой умного дома Рик скомандовал: