– Коузи, убери лужу.

– Хорошо. Я и чай могла бы налить сама, – ответил электронный голос.

– Отвянь, Коузи, – пробурчала Амели, закрывая лицо руками. – Рик… Я потеряла ее?..

– Нет, что вы… – юноша старался быть максимально убедительным. – Ей просто трудно все это пережить. Я знаю, что до смерти Дона Анна была с вами очень близка.

– Но сейчас она со мной почти не общается.

– Наверное, вы были для нее одним целым… Не знаю, ей сейчас очень трудно.

– Ей нужно помочь…

– Я хотел вовлечь ее в студенческую жизнь, но вся ее жизнь превратилась в эту программу. Я не знаю, чем ей помочь…

Амели обвела взглядом кухню, будто ища ответа в ее металлически-серых стенах. Потрепала пепельную прядь волос, утопая в кофте на запа́х.

– Ты можешь поговорить с мистером Анти? – вдруг спросила она.

– Да, но…

– Пусть он предложит ей закрыть проект раньше. Пусть пообещает участие в конференции. Объясни ему ситуацию. Ладно? – женщина заглянула ему в глаза, как будто пытаясь вынуть душу. – Пожалуйста. Попробуй.

– Да, хорошо, – сказал Рик нарочито небрежно, безуспешно пытаясь снизить уровень напряженности ситуации. – Это отличная идея. Он – мировой мужик, должен понять. Я… я пойду. Вы попробуйте ее успокоить.

– Она сейчас вряд ли станет со мной разговаривать…

– А может, наоборот, во всей этой ситуации, когда весь мир для нее погас, а я – самый страшный козел, она и примет вашу поддержку.

Профессор Анти был чуть старше Дона. Это был седеющий мужчина с небольшим животиком, свидетельствующим о любви к вкусной еде. Лицо его всегда сияло, как новая лампочка, серебристые усы прятали доброжелательную улыбку, а лекторские очки – лукавый взгляд. Когда он рассказывал о науке, казалось, светилась даже его рубашка. Анне нравился его подход к исследованиям, его манера работы со студентами, а еще однажды она поймала себя на мысли: «Вот таким был бы папа, если бы ушел не в бизнес, а в науку».

– Заходите, заходите, – сказал профессор, когда Анна пришла к нему на консультацию. – Садитесь.

Анна зашла на кафедру, села за стол, положив сумку рядом с собой, поправила объемную куртку.

– До меня дошли слухи, – начал Анти, – что ваш проект давно завершен. Полагаю, и все отчеты написаны, а вы просто приносите их… поэтапно.

– Это все Рик Фост, да? – хмуро спросила студентка.

– Да какая разница? – парировал профессор. – Понимаете, Анна, таких программистов, как вы, не сыскать. Вы, мисс Тук, такая – одна на миллион. Уж поверьте мне, за десятилетия в этом вузе я многих повидал. Я вам предлагаю сдать мне все отчеты уже завтра и представить программу.

– Но я не подготовила презентацию… – залепетала девушка.

– Она вам не нужна. Расскажете своими словами. Я убежден, что тот, кто проделал работу сам от начала и до конца, расскажет все и ответит на любой вопрос. К тому же, это не экзамен, не защита курсовой. Мы просто встретимся и поговорим. Возможно, у меня будут какие-то замечания и советы по доработке, хотя я в этом сомневаюсь. Понимаете, мисс Тук. Мы можем не тратить время, ожидая конца семестра, а начать готовиться к научной конференции. Защиту курсовой зачтем досрочно, деканат не будет против.

– А если я не хочу участвовать в конференции?

– Тогда вы – не очень хороший ученый, юная леди.

– Это почему это? – возмутилась, будто бы оживившись, Анна.

– А вы что, хотите оставить эти изыскания себе? – ответил Анти вопросом на вопрос. – А как же процветание мировой науки? Мисс Тук, – вкрадчиво продолжил он, – Мы с вами можем внести огромный вклад в науку. Да и вашей учебе это пойдет только на пользу.

– Хорошо, – сдалась девушка. – Я представлю завтра вам проект.