Наступил сентябрь, и случилась долгожданная встреча влюбленных. Анна не верила, что это наконец случилось, осторожно касаясь его волнистых, уже снова коротко подстриженных волос и четких скул, будто высеченных из мрамора. Любовалась улыбкой тонких губ. Сколько она не видела его вот так, стоя прямо перед ним, живым, ярким и настоящим? Такое правда возможно?..

– Ты выглядишь устало, малышка, а ведь еще только середина сентября, – посочувствовал он, обнимая ее и вдыхая запах карамельного попкорна с ее фиалковых волос. – Как думаешь, мама разрешит мне украсть тебя на выходные?

– Она-то разрешит, – уклончиво ответила девушка, – но у меня в планах принести кое-какие разработки профессору Анти в понедельник.

– Кстати, он в восторге от твоего трудолюбия, – отметил парень. – Думаю, он простит тебе пару недоработок.

– Я не прощу, – как-то удивительно сурово отрезала Анна. – Давай так, – смягчилась она, – я в воскресенье напишу тебе, когда закончу, и ты заскочишь на чай.

– О, знакомство с родителями, – игриво протянул Рик, но тут же закусил губу. – Извини. Да, конечно, я буду очень ждать.

Когда Анна уходила, он долго провожал обеспокоенным взглядом ее тонкую фигурку в огромном черном худи.

В оглушающей тишине раздался звонок в дверь. Амели открыла, и тут же просияла:

– Здравствуйте, Рик! Очень рада вас видеть! Я Амели, мама Анны. Проходите, пожалуйста.

– Я вас знаю, – неловко усмехнулся парень, – но только как голограмму. Очень приятно познакомиться вживую, миссис Тук.

Она проводила Рика к комнате Анны.

Зайдя, он остолбенел на миг. Анна сидела за компьютером, поджав ногу, немного скрючившись, что придавало ее фигуре еще более болезненный вид. При прошлой встрече под худи он не заметил, как она исхудала, а сейчас взгляд зацепился за тонкие, как хрупкие веточки плакучей ивы, руки.

Увидев парня, девушка метнулась навстречу и крепко его обняла. Рик провел руками по ее спине и, кажется, прощупал каждую косточку сквозь тонкую майку. Погладил по пышным фиолетовым волосам и вдохнул аромат ее ягодного шампуня.

– Я скучал, малышка, – прошептал он.

– Я тоже скучала, – надрывно выдохнула Анна.

Кажется, только сейчас она смогла расслабиться в его теплых руках. Впервые за этот год в одиночестве – год, который она провела без папы и любимого.

Они проболтали весь вечер, потом поужинали с Амели и Китом, потом вернулись в комнату Анны и даже включили кино. Девушка не помнила, когда в последний раз что-то смотрела.

Когда она уснула прямо на середине фильма, Рик накрыл ее одеялом, выключил компьютер и вышел из комнаты. Маму Анны он нашел на кухне.

Амели тоже выглядела уставшей, полуприкрытые тусклые глаза гипнотизировали чашку чая, стоящую на барной стойке.

– Она там… Спит, – пробормотал Рик.

– Это здорово, – улыбнулась Амели. – Давно Анна не была такой довольной, как сегодня за ужином. Да и нам всем не хватало твоего позитива. Кажется, ты очень вдохновил Кита рассказами о маканском университете.

– Я рад! Кажется, ему очень нравится в новой школе, и это здорово мотивирует пацана на учебу.

– Да, он пока маленький, и их учат в большинстве своем роботы с искусственным интеллектом, но ваши запрограммированы как-то позитивнее, чем наши, с Земли 2.0. Хотя, справедливости ради, хоккей он любит намного больше учебы, – усмехнулась Амели.

– Ну, должен же кто-то отстаивать честь школы на соревнованиях! – рассмеялся Рик.

– Спасибо тебе, – еще раз поблагодарила женщина. – Я не помню, когда Анна в последний раз улыбалась, да еще и ела с таким аппетитом.

– Надеюсь, вы не против, если я приглашу ее на слет студентов-археологов? Мои друзья с Макана и Елизи