Но чем больше я знакомилась, чем большее количество парней узнавали мой номер телефона и водили на свидания (откровенно говоря, на одном свидании все и заканчивалось), тем больше я понимала: никого, подобного ему, просто нет. Даже в отпуске заграницей я не смогла найти пусть просто жалкого подобия курортного романа, хотя мои подруги и уверяли меня, что мужчины в Турции устелют все пляжи и тропинки, по которым я хожу, миллионами алых роз. Да, я купалась во внимании, ловила на себе эти плотоядные взгляды, соглашалась на медленные танцы, но не было никого, кто хотя бы на пару секунд зацепил струны моей души. И я снова и снова возвращалась в общение с Майклом, пусть и виделись мы теперь от силы раз в месяц, но я каждый день, после каждого сообщения искренне верила и надеялась, что смогу затащить его в свои сети, смогу улучить эти секунды, минуты, часы рядом с ним. Это стало моим единственным смыслом и отрадой. Стало всем. Но все мои попытки, уговоры, просьбы, мольбы в адрес Майкла взять меня с собой на его очередную поездку с друзьями и их семьями загород, разбивались об его «Стефани, да там проблемы с местами. Я бы даже если мог взять тебя с собой, не смог бы. В следующий раз – обязательно».

Я говорила, что все хорошо, я все понимаю, ничего страшного, но на самом деле – все больше злилась и бесилась, отчаянно желая отплатить ему той же монетой. И когда подруга позвала меня поехать вместе с ней и компанией ее любовника на водоем на все выходные – ответила твердое да. Да, когда Майкл узнал об этом, он, конечно, с восторгом и энтузиазмом отнесся к моей поездке, даже обещал подъехать к нам туда на новеньком мотоцикле, если удастся, на что получил мой холодный ответ: к пункту назначения можно доплыть только на катере. Прости, но я не могу взять тебя с собой. Кажется, он даже не расстроился, но мне было плевать. Я упивалась своей маленькой местью, пусть и не знала практически никого из состава той компании. Я должна была показать Майклу, что прекрасно провожу это лето и без него. Хотя бы ему доказать, что, несмотря на наши редкие свидания, я не закрылась в своей скорлупе, считая дни до новой встречи.

В назначенный день мы с Ребеккой дожидались, когда за нами заедет один из друзей ее любовника, попивая холодное просекко. День стоял жаркий, да и в целом только одна погода обещала классные выходные, какими бы они не выдались и какой бы странной не показалась компания. Все водоемы в радиусе трехсот километров прогрелись до отказа, что бывало далеко не каждый год в нашем суровом климате: по крайней мере сама перспектива вдоволь наплаваться и назагораться уже была многообещающей. Наш трансфер был подан, вещи спущены вниз, но…

Уже от одного номера автомобиля парня, что заехал за нами вместе с Клодом, любовником моей подруги, мне стало тошно: пятьсот, ровно, как и на машине Майкла. Не, то, чтобы это было какой-то дикой редкостью, однако – очередной триггер. Я бы отдала все, чтобы провести эти выходные, да хоть какие-нибудь выходные этого жаркого лета с ним. Но пусть хотя бы так, да и компания Ребекки хотя бы наполовину могла скрасить и восполнить мне нехватку кого-то очень близкого. И я была безмерно благодарна, что в эту поездку она позвала меня с собой, пусть это и казалось сомнительной авантюрой: Бекки с ее любовником, я и еще шесть незнакомых мужиков. За свою шкуру я никак не боялась, знала наверняка, что меня там не обидят. Люди взрослые, люди достойные, а там уже все будет зависеть от меня.

– Ну привет, – я прыгнула в машину, предвкушая прекрасные выходные. Мне чертовски не хватало вот этих тусовок на водоеме, особенно с близкими подругами рядом.