– Стеф, ну зачем все так усложнять… Ну почему я должен изворачиваться, чтобы исполнить твой минутный каприз? Забирай, купи себе что-нибудь и все. Об остальном – потом. Как-нибудь.

– Я это уже слышала. Потом как-нибудь.

– Вот и все. Сказал, значит сделаю. Когда придет время, – спойлер – время так никогда и не пришло. – Лучше расскажи, как отметила.

И он делал так всегда. Ловко переводил тему, когда разговор заходил в невыгодное для него русло, а я почему-то это с удовольствием хавала. Съедала с аппетитом, не понимая, что проваливаюсь в бездну, тону, тону с каждым днем в нем сильнее и сильнее, в то время как Майкл только отдалялся.

Встречи стали редкими, не чаще раза в неделю. Секс – того реже, пусть он все еще был потрясающим и крышесносным, но мне было мало. Я понимала, что моя ценность в глазах Майкла падает. Видела это своими глазами, когда он, совершенно не стесняясь, флиртовал с какой-то откровенной шкурой на одной из вечеринок на базе, а потом другая поспешила с ним уединиться в одном из закутков этого огромного здания… Да, ничего между ними не случилось, но только потому, что я зашла в этот закуток чуть ли не в след за ней, застав всех врасплох.

Я даже ничего не сказала. Лишь посмотрела на этих двоих и кинулась прочь. Дожидаясь такси на улице, выслушивала десятки увещеваний и сожалений друзей Майкла. Бесконечный поток фраз о том, что я знала, с кем я связываюсь, что он всегда был таким, всегда себя так ведет и готов залезть под любую юбку. Я даже поймала себя на забавной мысли: если бы я оказалась на его месте, то мои подруги бы никогда не стали меня вот так в его глазах топить, пусть Майкл бы снял с меня голого мужика. Они бы все, как одна, придумали восхитительную историю, о том, как голый мужчина чертовски замерз, споткнулся и упал, а я не могла пройти мимо человеческой беды и приняла волевое решение спасти бедолагу, согреть теплом своего тела… Майклу пора менять друзей, первый вывод, который я сделала в ту злосчастную ночь.

В слезах и с обещаниями себе оставить его в прошлом я уехала домой, игнорируя его звонки и сообщения. Он оправдывался, нес какую-то несусветную чушь, что та девушка просто заблудилась, искала уборную, никого, кроме него там не знала, а меня не страшно оставить с его друзьями, ведь я уже своя в доску… Набор фраз без смысла и итога.

И я вдруг проснулась: в одну проклятую ночь я поняла, что наверняка тот случай – не был единственным. Далеко не всегда я застигала его и его пассий врасплох. И тогда, я не придумала ничего лучше, сделав вывод номер два: раз Майклу позволено крутить со всеми не попадя, то чем я хуже?

Долгая, холодная весна передала бразды правления самому жаркому лету на моей памяти, продлившемуся чуть ли не до самого ноября, что было совсем несвойственно нашему климату. Жаркие, дождливые дни сменялись теплыми ночами, где можно было спокойно гулять в платье и босоножках, щеголяя шикарным загаром и подтянутым телом. От своего первого свободного лета после развода я ждала какого-то чуда, сказки, жадно выпивая его без остатка. Я верила, что моя мечта о счастливых отношениях – вот-вот, она не за горами, только руку протяни. Все эти месяцы я пыталась во что бы то ни стало найти Майклу замену. Как сумасшедшая цеплялась за каждого, кто казался мне на него похожим, хотя бы отдаленно напоминал его, звался так же по имени на худой конец, что стало отдельным нездоровым фетишем и поводом для шуток для подруг, проводила выходные в долгих рейдах по барам в центре города, отчаянно надеясь повторить свой зимний успех: если однажды я встретила мужчину своей мечты на пьяной вечеринке, быть может, удастся и снова?