— Что здесь случилось? — хрустальный голос скальды Лив сбил меня с молитвы, но я уже почти закончила. Губы шептали слова, перед глазами проносились картинки дома, когда я дитём впервые вступила под мрачные своды Храма Ненасытного Бога и получила ответ на свой вопрос.

— Всё, — прошептала и отняла руку с зажатой в пальцах окровавленной простынёй. Мужчины из стражи тут же схватили меня за плечи с обеих сторон и подняли на ноги.

Я осознала, что стою обнажённой под жадными взглядами челяди и их господ. Из скальдов здесь были только Славная Лив и её жених, мельком скользнувший взглядом по моему неприкрытому телу.

— Что ты сделала? Нанесла увечье моей варте? — теперь Лив визжала не хуже своей молочной сестры. — Вывести во двор и бросить в яму со змеями!

— Погоди, — спокойно перебил невесту Хемминг, встав за её спиной и положив руки на плечи хозяйке. — Сама посмотри, у твоей варты почти нет раны, а та, какая есть, ещё непонятно, с чего приключилась.

— Нет, мне не нужна фронна, которая опасна. Она бешеная собака, разве не видно?! — Лив пыталась сбросить руки скальда, словно придавливающие её к земле, но делала это с неохотой. — Иона, что она тебе сделала?

— Идите все вон! — Хемминг почти не повышал голоса, но все слушались его беспрекословно, я же застыла на месте, и когда стражники отпустили меня, чуть не упала на пол.

Да и упала бы, но каким-то образом Мектильда быстро оказалась рядом и подставила плечо.

— Говорите как есть, — успела шепнуть она.

— Моя скальда, она не далась мне. Она бесполезна для вас, — Иона снова заикалась, даже сильнее обычного. Она с поклоном подошла к сестре и всё старалась прикрыть ладонью больной глаз.

— Покажись моему целителю, — поджав губы, с тревогой в голосе произнесла Лив, но отступила на шаг, чтобы только не запачкать ненароком белое платье в чужом несчастье. — Немедленно иди, я навещу тебя позже!

— Как прикажете, Сиятельная!

Иона пятилась к двери, пока не скрылась за ней.

— А этих я пока брошу в подвал. Не спорь, здесь мой дом, — скальда обернулась к жениху, на что тот только пожал плечами. — Кажется, по их милости я останусь голодной и слабой.

Скальда дотронулась до броши из белого камня с аметистом в центре, также сделал и Хемминг.

— Я говорила тебе. Мои сны всегда правдивы, — захныкала скальда и прижалась к жениху, увлекая его прочь. Хемминг усмехнулся и бросил через плечо:

— Не только твои, Сиятельная. Боги иногда любят так шутить со смертными.

— Я тоже люблю шутить, Хемм, — скальда тоже посмотрела на меня исподлобья. В её красивых глазах я прочла лишь беспощадную злобу. — Я прослежу, чтобы вы обе нескоро вырвались на свободу.

12. Глава 12

Глава 12

1

— Она говорит неправду, госпожа, — руки Мектильды, одевавшие меня, всё ещё дрожали, но движения оставались отточенными и ловкими. — Сиятельная не забыла, что скоро смотр у конунга, где должны присутствовать все фронньер.

— Она только что хотела меня убить, — устало ответила я, чувствуя себя побитой камнями, но не униженной.

То, что мою наготу видели многие, не пугало: здесь фронньер осматривали не только карлы, но и целители, чтобы подтвердить: девушки здоровы и плодовиты.

Нас учили и тому, что мы не должны стесняться своего тела, ведь на смотре у конунга каждый скальд, кому выпадет нами владеть, может потребовать девицу обнажиться при всех. Чтобы быть уверенным в её покорности и отсутствии изъянов, например, некрасивых пятен на теле.

Удивительно, как под угрозой полного забвения и с осознанием ничтожности нового статуса девушки забывали о стеснительности. Равно как и о том, что в своём мире никогда бы не сделали ничего подобного.