Я передаю листок дальше. Перехватываю взгляд Каспера. Он поднимает брови. Понимает всё. Конечно.

Не успевает аудитория опустеть, как чья-то рука резко обвивает мою шею.

– Солооо, – тянет Каспер с восторгом, – я так счастлив.

– Кас, – шиплю, – ты можешь не дышать мне в ухо, как маньяк?

– Я просто не могу поверить, что ты идёшь на вечеринку. Наконец. Наш мальчик вылетел из гнезда.

– Просто хочу отдохнуть.

– Ага. Совпало с тем, что туда идёт кудряшка. Он кивает на Мегги.

– Ты меня недооцениваешь.

– Нет, бро. Я просто давно тебя знаю. Вечеринки становятся лучше, когда есть ради кого идти.

На следующей лекции я почти не слушаю. Считаю минуты. Не то чтобы влюбился – слишком рано. Но то, что она во мне запустила, – было сильнее меня. Я хотел знать, о чём она думает, что читает, чего боится. Почему я не видел её два года? Или…Это я был слеп?

День пролетел на одном дыхании. Вот я уже дома и стою перед шкафом, глядя на рубашку… или всё-таки худи?

Худи – как вторая кожа. Оно защищает меня от внешнего мира. И скрывает татуировки. Но нет. Сегодня хочется быть другим. Хоть немного.

В итоге – тёмно-серая футболка, выцветшие джинсы, кеды. Бумажник и телефон – в задний карман. Я выхожу из комнаты. Каспер уже готов: майка, узкие джинсы, берцы. Странно, вызывающе, но ему идёт. Он кивает на дверь – и мы выходим, не проронив ни слова.

В лифте тишина. Обычно он болтает без остановки. Сегодня – задумчив. Или это мне кажется?

Такси мчит нас минут тридцать. Я гляжу в окно. Думаю, о Мегги. Придёт ли она? Будет ли Питер? Что ей сказать? Как подойти?

Машина сворачивает направо – и нас встречает грохот музыки. Пьяные парни, девчонки с бокалами, смех. На лужайке перед домом Каппы кипит жизнь. Расплачиваемся, выходим. Каспер машет кому-то рукой – и к нам тут же подбегает девушка.

Видел её у нас дома. Люси? Луиза? Мария?

– Приветик, Каспер. Я думала, ты не придёшь.

– Клара, милая. Ты же скинула мне фото, что под этим платьем. Как я мог это пропустить?

Клара. Точно. Она часто у нас бывает. Смотрит на Каса с голодным взглядом. Я уже знаю, чем он закончит вечер.

– Ммм, хорошо. Пойдём, все уже внутри, Каспер дорогой.

– Я привёл друга. У тебя есть для него подружка?

Тысяча мыслей про Карла и Клару проносится в голове. Русская считалка из закрытой школы. Клара подмигивает:

– Думаю, найдём. Если ты улыбнёшься – сразу две.

Я улыбаюсь.

– Дамы и господа, у нас улыбка! – орёт Каспер и прижимает меня к себе.

Мы решаем обойти дом, поздороваться. Народу море. Через минуту Каспер исчезает с Кларой. Я иду на кухню – за пивом.

Толпа плотная. Я протискиваюсь – и вижу Кесси. Значит, где-то рядом и Мегги.

Я подхожу ближе, ищу взглядом бутылку. Кесси замечает меня и что-то шепчет девушке рядом. Потом подходит ко мне.

– Подожди, – сказала она, вставая чуть ближе, чем нужно. – Не сейчас.

– Я просто хотел поздороваться.

– Я знаю, что ты хотел. И знаю, что ты хороший. Но иногда хорошие делают больно, сами того не желая.

Она посмотрела в сторону, где в толпе терялась Мегги.

– Я была рядом, когда она приходила в себя после Питера. И я не дам ей снова падать. Если ты сейчас подойдёшь – она может улыбнуться. Но внутри снова будет скручиваться в комок.

– Я не хочу ей зла, – сказал я. – Тогда подожди.

Я беру пиво, поднимаю руку, будто победитель, и иду к дивану, где уже сидят парни из братства. Сказала Кесси – и ушла. Без драмы. Просто как человек, который знает, за кого отвечает. Каспер машет мне – уже здесь. Судя по довольному виду, Клара – уже рассказала, что его и ее ждет сегодня вечером. Она сидит у него на коленях, целует в щёку. Он счастлив. Или делает вид. Она не знает, что для него это ничего не значит.