— Стой где стоишь, Эрик, — приказал вайр. Подошел к ближайшей камере, откинул ставень и запустил внутрь осветительный шар. Прокомментировал увиденное: — Тут пусто.

Так он обошел все камеры. Пусто оказалось только в двух. Заглянув в остальные десять, ловец молча закрывал железную  шторку.

 — Живых нет, — завершил он осмотр.

— Вы уверены? — я облизнула пересохшие от волнения губы. — Кто там?

— Женщины. Они охотнее отдают жизненную энергию. Они для этого предназначены природой.

— Неужели? — не сдержалась я. — Для пыток?

— Ты не так понял, ученик. Женщины созданы Пламенем, чтобы брать у мужчины огонь, хранить его и передавать детям. Своего огня у женщины мало, потому среди них так мало творцов, ученых и магов, которые совершают истинные открытия. Но это не значит, что в них совсем не бывает искры Первозданного Пламени, огня Творения. В этой тюрьме, — вайр обвел рукой стены с камерами, — наверняка были собраны самые яркие и сильные из тех женщин, до которых герцог сумел дотянуться. Возможно, и ведьмы. Сейчас они мертвы, Синод разберется, кто они, и можно ли спасти их искру посмертно. Идем дальше.

Посмертно? Ловец сказал, что еще можно спасти их искру? Как?! Но я прикусила язык, чтобы удержать рвущийся вопрос. Нельзя демонстрировать излишнее любопытство к ведьмам. А успокоившись, поморщилась.

— Зачем дальше? Разве вы не нашли уже свидетельства преступлений?

— Это один из казематов. По нашим сведениям, у герцога их три. Но если ты устал...

— Ничуть! А можно посмотреть? — я шагнула к ближайшей камере. Я должна увидеть, чтобы рассказать Огненному Кругу.

— Не стоит, — мягко перехватил меня вайр.

— Я не боюсь!

— Ты еще слишком юн и неопытен для таких зрелищ. И потом, ты очень плотно позавтракал…

Но нам не дали шастать по подземельям как у себя дома. В противоположной стене со скрежетом открылась дверь, и в каземат явился герцог собственной персоной во главе отряда стражников и магов.

Вайр, подхватив на руки шипящего и распушившегося кота, воскликнул, опередив хозяина замка:

— Ну наконец-то! Рад вас видеть в добром здравии, ваша светлость. А я уж думал, не слишком ли повредит замку моя магия, когда мы будем выбираться из этого неприятного, давно заброшенного места?

— Что вы тут делаете, сэй вайр? — с глухой яростью спросил  Винцоне.

— Кота искал, — вайр на вытянутых руках продемонстрировал рыжего зверька. — Кот у меня убежал, зараза, а он мне очень дорог. Еле поймал! 

Я покосилась на улыбающиеся губы ловца. Жаль, капюшон не позволяет увидеть, похлопал он невинно ресничками или нет. 

— Кота? — опешил герцог.

— Именно. За мышкой стервец погнался, наверное. Ну, идемте же, герцог. Надеюсь, вы уже подготовили нам подходящие моей задаче комнаты? И, кстати, вас оповестили, что я не один, а с учеником?

— С учеником? — роль эха вполне неплохо удавалась старому негодяю.

— Позвольте представить вам моего официального ученика Эрика. Покажи мой знак, Эрик, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в твоем статусе.

Я продемонстрировала обнаженное запястье, и чертова… то есть, вайрова печать засветилась оранжевым фонариком так ярко, что отсвет отразился в злобных глазах герцога.

“Что ж… по крайней мере, одна маленькая польза от моего положения все-таки есть, — с мрачным удовлетворением подумала я. — Вживленный фонарик — штука в хозяйстве полезная”.

12. Глава 12. Тяжело в ученье

В сопровождении герцога и двух стражников мы отправились наверх. Рыжего кота ловец транспортировал самолично, не доверив никому.

В каземате остались по меньшей мере восемь бравых молодцев, и держу пари, что к приезду следователей Синода тут ни косточки не останется. Но вайр был спокоен, улыбался, а кто я такая, чтобы нервничать за него? Это ему надо собрать улики против матерого аристократа, причем, королевского родственника. А мое дело — дождаться удобного момента и бежать, пока меня не разоблачили. Не нравятся мне его жирные намеки на след фрейры!