Очнувшись от воспоминаний, начинаю суетливо подготавливать стол к встрече нового года. Хватаю тот пакет, который мне дал Пашка, достаю оттуда детское шампанское. Быстренько нарезаю сыр и колбасу, открываю банку с икрой, достаю хлеб, смазываю его маслом. Красиво раскладываю на тарелочку бананы и мандарины. Шампанское теплое, поэтому беру из морозилки кусочки льда в специальных формочках в виде фруктов.

Без пяти минут двенадцать! Понимаю, что уже не успею переодеться, а потому буду встречать Новый год в костюме Снегурочки. Ну и ладно! В очередной раз поправляю белокурый парик и кокошник, усаживаюсь на стул, а потом опять подскакиваю. Хочу убрать пакет из-под еды и замечаю, что на дне еще что-то есть. Удивленно лезу рукой и достаю тоненький льняной мешочек. Интересно, что это? Развязываю тоненькую веревочку и высыпаю на ладонь серебристую цепочку с кулоном в виде капельки. Подношу руку ближе к глазам. Кулон так ярко сияет, словно бриллиант. О боже, надеюсь, меня не обвинят в воровстве? Вот Пашка удружил, ёлки! Завтра отнесу ему – пусть делает, что хочет, мне чужого добра не надо! А сама продолжаю завороженно смотреть на сияющую капельку. Не то вода, не то льдинка. Красиво. Не сдержавшись, вешаю цепочку себе на шею. Пусть побудет до завтра, чтобы не потерялась, а утром отдам Пашке. Кулон сначала касается ткани платья, а потом плавно стекает в слишком раскрытый вырез декольте и прикипает к коже, рождая у меня какое-то приятное щекочущее ощущение, даже улыбнуться хочется.

Без одной минуты полночь! Судорожно вспоминаю, что хотела загадать новогоднее желание, носорогом бегу за листиком, бумагой и спичками. Так, что я хотела? Как назло, в голове ни одной мысли. Просто пустыня с катящимся по ней перекати-полем. Сорок секунд до Нового года! Хватаю ручку и пишу на листике: «Хочу встретить своего суженого, свою вторую половинку. Чтобы ему было неважно, как я выгляжу. Чтобы он влюбился в меня несмотря ни на что и поцеловал, а потом мы поженились!» Хочу дописать еще про любовь, как у моих родителей, но часы начинают отбивать полночь, поэтому я быстро поджигаю бумажку, переживая, чтобы она успела догореть. А потом рьяно топлю ее в бокале с шампанским и льдом.

Не дожидаясь, пока пепел красиво расплывется, делаю первый глоток. Фу, ну и гадость! Но я реально хочу счастья в новом году, а потому, выдохнув, залпом выпиваю остатки шампанского с пеплом, совсем забыв о плавающих там кубиках льда. А зря! Один из этих кубиков скатывается по стенкам бокала и падает в мой широко открытый для будущего счастья рот. Я отталкиваю бокал, судорожно пытаясь выплюнуть лед, но поздно, тот уже в горле. Моментально перекрывает воздух, вечной мерзлотой заливает грудь. Пытаюсь вдохнуть, закашляться. Но все напрасно. В глазах рябит, вспыхивают разноцветные огни – такой себе личный фейерверк. А затем внезапная темнота и холод.

Неужели я умерла? Вот так меня завтра и найдут? В костюме Снегурочки, с задранным до талии подолом и синим лицом? А еще с чужим бриллиантом на шее. Ужас! Допрыгалась!

3. Глава 3

Слышу, кто-то меня зовет. Мужской голос.

– Госпожа! Госпожа, очнитесь!

Госпожа? Это я-то? Да не, это, наверное, не ко мне. А может, и ко мне… Трясут-то меня.

– Госпожа!

Уже когда меня по щекам начинают ощутимо похлопывать мужские руки, я решаю проснуться. Ибо нечего меня шлепать, даже в шутку! Открываю глаза и вижу прямо перед собой очень озабоченное, почти испуганное лицо молодого мужчины.

– Ох, – выдает он, увидев, что я очнулась. – Наконец-то, а я уже думал…

Договорить я ему не даю, снова ощутив в горле тот треклятый кусок льда. Начинаю хрипеть и пытаться кашлять. Секунда… и льдинка выскакивает из моего рта, со всего маху рикошетит в нос мужчине, а потом падает куда-то на пол. Надо было видеть выражение лица парня. Такое безмерное удивление, а потом глуповатая, а-ля деревенский дурачок, улыбка, когда я начинаю судорожно хватать ртом воздух, не веря, что могу свободно дышать. Отлично! Смерть отменяется! Это не может не радовать.