– Э-э-э… может, еще пройдемся? – пытаюсь тактично отойти от жутких изделий.

И тут ощущаю сильный толчок в плечо, а потом чей-то незнакомый голос шепчет:

– Не вздумай ничего надевать, это вулканический камень, он свяжет тебя и твою магию.

Резко поворачиваюсь в сторону говорящего, но рядом никого нет. А тем временем мужчина уже тянет ко мне руки с бусами…

– Не надо протягивать ко мне руки, протяните ноги, – рыкаю на мужчинку, резво отталкивая подношение и уходя с линии атаки.

Незнакомец замирает, внезапно перестав улыбаться.

– Вам не нравится, госпожа? Хотите другое украшение? – И тут же лезет в коробку на прилавке, чем-то там стуча.

Или он понятия не имеет, что это за камни, или очень искусно делает вид. А может, тот, кто мне подсказал, обманул? Можно было бы проверить, но необоснованно рисковать как-то не хочется.

– Вот! – Мужчинка уже бежит ко мне с какой-то одиночной каменюкой на длинной спице.

Ничего себе украшение. Такой штукой можно убить. Или камнем по голове, или заколоть.

– Нет, спасибо, мне не нравится, – спешно говорю, вытянув перед собой руки, а то еще порежет меня ненароком.

– Тоже нет?

– А может, – оглядываюсь вокруг, – мы пойдем к другому прилавку? Я бы хотела сначала посмотреть все товары.

– Да, конечно, как захочет госпожа, – следует подобострастный ответ, и мужчина кидает булыжник назад в коробку с оглушающим грохотом. – Идемте.

Тут же хватает меня под локоть и буквально тянет дальше, к одежде. Впрочем, возле этого прилавка я тоже задерживаюсь ненадолго, устав от бесконечных попыток моего спутника уговорить меня что-то примерить или купить. Меня крайне отвлекает и раздражает мельтешащий перед глазами мужчина, потому я не сразу обращаю внимание на странное поведение окружающих меня людей. Ну как людей… особей разной степени необычности. Вон у продавца жемчуга и украшений из ракушек весьма странные наросты на шее, очень напоминающие жабры. А у дамы, торгующей тончайшей работы ажурными платками, четыре пары черных глаз: два больших, как у всех, и два поменьше, в районе висков.

И вот все эти, мягко говоря, странные люди исподтишка поглядывают на меня с каким-то диким удивлением. Словно у меня две головы или восемь ног. На всякий случай проверяю. Нет, голова одна. И даже хвоста нет. Может, поэтому на меня многие так странно смотрят? Хотя нет. У моего сопровождающего тоже нет ничего, что отличает его от обычных, привычных мне людей. Ну, кроме этой его странной улыбки, как у блаженного.

– О! Госпожа, уверен, это вам понравится. – Радостно улыбаясь, мой знакомый незнакомец, стоя через два торговых места от меня, показывает мне сущую безделушку – кожаный шнурок для волос с простыми, но красивыми бусинками.

– Не вздумайте брать, – опять слышу шепот.

Внезапно поворачиваюсь и успеваю заметить, как резко отодвигается от прилавка продавец, только что делавший вид, словно что-то выкладывает на витрину. Светлые, почти белые волосы, среднего возраста, за сорок точно, худощавый, одетый в тонкое пальто и без шапки, в отличие от большинства торговцев, одетых весьма тепло и многослойно.

– Зачем мы мне это говорите? – спрашиваю, делая вид, что рассматриваю его витрину.

– Ледяной народ за пределами их королевства не очень жалуют, вы зря сюда приехали, тем более без сопровождения. Бросайте все и езжайте домой, пока не случилось что-то плохое.

– Я не могу… – договорить не успеваю, ко мне подлетает мой сопровождающий и пытается завязать резинки на мои волосы.

– Нет! – Резко отодвигаю его руки. – Это слишком дешево, мне нужно что-то ярче и побогаче.

В тишине явно слышится злобный скрип зубов, но мужчина продолжает радостно улыбаться, заставляя меня думать, что мне показалось.