Вот у Али хорошо читать стихи наизусть не получалось. Нина Пианиновна всегда говорила, что рассказывать надо «с чувством, с толком, с расстановкой». Но когда Аля долдонила одни и те же строчки по сто раз, чтобы их запомнить, никакого чувства у неё уже не оставалось, хотя часто бывало, что, только услышав какое-нибудь стихотворение, она могла ощутить очень много радости или огорчения в зависимости от содержания стиха. Ещё надо было рассказывать с толком, но толку от того, чтобы стоять перед всеми и читать наизусть выученный стих, Аля не видела, потому что знала: многие дети отвлекались и вовсе не слушали. Она специально даже после восьмого марта в прошлом году подходила к разным детям в группе и спрашивала, какое стихотворение она читала только что наизусть. И никто ей так и не сказал, про что оно было. Так и зачем тогда им рассказывать? Правда, в Новый год толк вроде бы появлялся: стишок-то надо было рассказать не только группе, но и Дедушке Морозу. Считалось, что в обмен на стишок он даст подарок. Но только вот в прошлом году стихи читали не все дети, а подарки потом раздали всем. Да, а ещё надо было читать стихотворение с расстановкой. Это у Али, как ей казалось, получалось лучше всего, но только Нина Пианиновна была с ней не согласна и говорила, что паузы надо делать не где попало, а осмысленно. Пока Аля повторяла стишок дома, осмысленные паузы у неё получались хорошо, но когда выходила перед всеми, то они уже почему-то не получались.

Мама закрепила у Али на голове заколками-невидимками картонную корону, оклеенную нитями новогоднего блестящего дождика, подтянула до груди белые парадные колготки и оправила подол снежинкового платья. Аля была красавица! Эх, видел бы её сейчас дядя Женя-капитан! В своем белом платье она была совсем как невеста.

Девочки на детский утренник пришли красивые, а мальчики – так себе, ведь в заячьих костюмах не было никакого блеска и уши им на голове толком закрепить не получалось, потому что к таким коротким волосам их никак не приколоть, а приклеивать к голове ничего не разрешают. В группу пока никого не пускали – там был сюрприз, но все и так знали, что это – ёлка. Чтобы её увидеть, надо было сначала выстроиться парами мальчик-девочка. Але выпало встать с Сережей, наряженным Петрушкой. Они взялись за руки, и Аля постаралась заразиться от него через ладошку умением красиво читать стихи. Она раньше никогда ещё не учила такого длинного стихотворения, как в этот раз, и волновалась из-за этого.

Наконец двери открыли и под марш, который играла Нина Пианиновна, все парами вошли в зал и выстроились вдоль стульчиков. Посреди комнаты стояла высокая под потолок ёлка, пышная, красивая: тут были и блестящие красивые-раскрасивые стеклянные игрушки и поделки из бумаги и картона, которые они сами сделали. Теперь надо было спеть хором песню про зиму, и только потом им разрешили сесть. Нина Пианинована стала загадывать разные загадки про Новый год, а Аля гадала, почему не видно Елены Сергеевны.

Потом, наконец, пришёл Дедушка Мороз с белой бородой и посохом, в красной длинной шубе и валенках. Все были ему рады, и не только потому, что он принес целый мешок подарков. Вовсе не поэтому. Просто приятно было видеть настоящего бородатого доброго дедушку. У Али своего дедушки не было. Она не то чтобы сильно расстраивалась по этому поводу, но иногда всё-таки немного жалела, что его нет. А Дедушка Мороз был общий и хотел поиграть с ними. Потом он, как и в прошлом году, всё никак не мог зажечь гирлянды на ёлке, и они долго кричали, чтобы ёлка загорелась, пока наконец Нина Пианиновна не догадалась воткнуть вилку в розетку. Старенькие дедушки и бабушки часто бывают очень рассеянными. Аля знала это, потому что её бабушка тоже часто забывала разное. Когда гирлянда наконец зажглась, дедушка немного успокоился, но потом вспомнил, что у него есть ещё и своя собственная внучка, и им опять надо было громко кричать и звать, чтобы она пришла. Снегурочка была уже довольно взрослая тетенька, чем-то напоминавшая их Елену Сергеевну. Аля ни за что бы не поверила в то, что внучка Дедушки Мороза работает у них в группе воспиталкой, и поэтому просто тихонько подивилась сходству. Все вместе они водили хоровод и пели песни про ёлочку, а когда Дедушка устал и присел отдохнуть, Нина Пианиновна сказала, что теперь дети будут читать ему стихи.