Если бы я знал, что произойдет здесь в ближайшее время, то рванул бы к Кате немедленно, наплевав на всё. Но так уж устроены люди – нам не дано знать о будущем. Может быть, это и к лучшему, ибо жить в неведении гораздо легче, нежели заранее всё знать о грядущем. Поэтому мы долго ещё гуляли, любовались звёздами и болтали о разных пустяках. Незаметно наступила ночь, но спать не хотелось. Особенно мне. Чувства переполняли меня – ведь я признался девушке в любви. И пусть я не услышал таких же слов в ответ. Ничего страшного. Я знал, я чувствовал, что Катя отвечает взаимностью, а слова это просто слова. Однажды она их мне скажет.

– Уже поздно, Виктор. Пора спать.

– Да, – кивнул я, – до завтра.

– До завтра! – ответила Катя.

Связь отключилась и совершенно счастливый, я отправился домой.

Почувствовав дискомфорт, я проснулся и попытался вытряхнуть посыпавшийся за шиворот песок. Не получилось. Пришлось открыть глаза и встать. Пыли как будто стало меньше. По дороге, как и вчера, тянулась бесконечная вереница из повозок с багажом и бредущих рядом людей. Пахло гарью. Мне снова приснилась Катя. Как же недавно и одновременно давно это было!

– Проснулся? – прокашлял кто-то рядом.

По голосу было ясно, что это Хват. Сейчас кипятку предложит.

– Кипяток будешь?

Я кивнул. Железная кружка приятно обжигала руки. Хват искренне верил, что горячее благотворно влияет на организм и первым делом всегда старался раздобыть кипяток. В этот раз ему удалось развести костер в импровизированной буржуйке и кроме кипятка, мы смогли разогреть еду.

– Где все?

Хват посмотрел на меня и ответил:

– Саарабан и Рико решили прошерстить соседнюю улицу. Рико утверждает, что раньше там был продовольственный склад.

Раньше… Когда это было? Постоянные мытарства так вымотали, что однажды я потерял счет времени. Мне казалось, что мой прилет на Дагон, работа и общение с Катей произошли когда-то давным-давно, но дотошный Саарабан вернул меня в действительность. Будучи убежденным перфекционистом, он следил за всем и вся, в том числе и за временем. Его начищенный до блеска хронометр неумолимо отсчитывал секунду за секундой и благодаря ему мы точно знали, что прошло уже два месяца с того момента, когда всё перевернулось с ног на голову.

Мы часто вспоминали тот день, потому что он навсегда остался в нашей памяти и забыть его невозможно. Помню, как я проснулся от страшного грохота и криков.

«Это на улице», – промелькнуло в голове.

Я выглянул в окно и не поверил своим глазам. Люди бежали кто куда, валил дым, транспорт почему-то стоял, а в соседнем здании отсутствовали окна.

«Катастрофа, – промелькнула в голове единственная разумная мысль, – не иначе что-то с лабораторией».

Наскоро привел себя в маломальский вид и помчался на работу. Каково же было моё удивление, когда перед глазами предстала вполне себе целёхонькая лаборатория. Только вот не слышался привычный гул генераторов и не горел свет. К тому же на воротах висел огромный замок.

Послышались шаги. Я узнал знакомого техника из седьмого корпуса.

– Что случилось? – спросил он у меня.

– Не знаю… Что-то ужасное. Лаборатория закрыта и похоже обесточена. Когда только успели остановить токамак?

Со стороны города что-то ухнуло. Техник посмотрел на меня округлившимися глазами и пустился бежать. Сообразив, что бродить около закрытой лаборатории пустое дело, я отправился обратно. Собственно, так и начались мои мытарства. Что произошло – никто так и не понял. Из-за остановки реакторов исчезла энергия и Платанда из цветущего городка превратилась в трущобы с полуголодными жителями. Инфраструктура испарилась вместе с электричеством. Я устроился в подвале продуктового склада и пытался выжить, что оказалось очень трудным, почти невозможным делом. Во-первых – приходилось тщательно маскировать каморку, поскольку любой мог позариться на уютное жилище и выжить меня. Или попросту убить. Убийство стало настолько обыденным, что не вызывало удивления. Во-вторых – меня одолевали крысы. Стоило раздобыть немного провианта, как они появлялись из ниоткуда и приходилось бороться ещё и с ними. Не знаю, сколько я бы ещё просуществовал с такой жизнью, если бы не один случай. Помню, что занял удобную позицию в полуразрушенном доме и наблюдал за улицей. Напротив, под окнами бетонной развалюхи сидели трое – на вид такие же проходимцы, как и все остальные.