Доктор захихикал, довольный собственной шуткой и отвел меня к экономистам.

В общем, общежитие меня совершенно не расстроило. Даже наоборот. Я понимал, что мои апартаменты отнюдь не роскошь, обстановка сведена к минимуму, но это жильё было всё же лучше и больше по площади, чем наша на двоих с Сударшаном, конура. Счастливый и немного уставший я нажал кнопку на пульте и свалился на выехавшую из стены кровать. С замиранием сердца набрал Катин номер. Вдруг не ответит? Вдруг все её россказни о стариках-ученых неправда? Катя ответила.

– Вик! Как я рада тебя слышать! Как ты? Устроился? Где? Рассказывай скорее!

Звуки её голоса подействовали на меня словно живительный бальзам. Сердце застучало от прилива эмоций, и я ответил:

– Привет, Кэт! Поздравь меня – мы с тобой почти коллеги.

Я рассказал её про лабораторию, про общежитие, не забыл упомянуть своего начальника старого доктора Павлова.

– Мы тоже производим энергию, как и ты, – закончил я, – только не альтернативную. Жаль, что тебя нет рядом.

– И мне жаль, честно. Вечерами чем планируешь заниматься?

Об этом я ещё не думал. Я представления не имел, чем тут занимаются вечерами. Оказалось – ничем. В Платанде имелось несколько магазинов и небольшой парк. Можно ради разнообразия посмотреть на пасущихся буйволов на пастбищах за городом. Позже мне рассказали, что, когда Дагон только начинали осваивать, эти буйволы использовались в качестве транспортных средств. Обладая огромной силой, животные таскали платформы с грузом и людьми. Сейчас животных никто не эксплуатировал – их просто выращивали на мясо. Питаться же чем-то нужно кроме дешёвой синтетической пищи. В общем, мы с Кэт стали общаться каждый вечер. Она где-то там, а я здесь. Наши коммуникаторы умели передавать объемную картинку, и я «включал» изображение гуляющей Кати рядом с собой. А она делала точно так же. Так мы и проводили время – наполовину реально, наполовину виртуально. Наши отношения переросли из лёгкого флирта в настоящую дружбу. А может и в нечто большее, но заговорить об этом я пока не решался.

Прошёл месяц моего пребывания на Дагоне. В лаборатории я отлично вписался в коллектив и ежедневно «штопал» расстроенные позитронные мозги той или иной техники. Я получил приличное жалованье и испытал чувство гордости за самого себя. Наконец-то получилось добиться чего-то стоящего. Отметить бы, но как оказалось – не с кем. Мой начальник дневал и ночевал на работе, а другие предпочитали заниматься своими личными делами. Но я не переживал и просто махнул на них рукой, ведь меня ждала Катя.

Мы «прогуливались» по парку и на нас никто не обращал внимания. На Дагоне многие так делали. Эта планета не страдала от перенаселения. Люди были равномерно рассредоточены по городам и привыкли общаться таким вот виртуальным способом.

– Возьму отпуск и приеду к тебе, – сказал я и удивился собственной решительности.

– Правда? Виктор, милый, я буду тебя ждать! Считай, что уже жду. Я так рада! Координаты мои ты знаешь. Приезжай!

Она работала в трёхстах милях на север от космопорта. В современных реалиях добраться проще простого. Труднее выклянчить отпуск.

– Обязательно. Выберу момент, когда не будет аврала и отпрошусь. Я… я люблю тебя, Кэт.

Осмелев окончательно, я посмотрел на девушку. Её глаза светились.

– Вик, милый, это… это…

Она потянулась в мою сторону и закрыла глаза. Я поцеловал воздух в том месте, где должны быть её губы.

– Это чудесно, Вик! Я теперь ещё сильнее хочу тебя увидеть. Хочу, чтобы ты в реальности был рядом и поцеловал меня по-настоящему.

– Обязательно приеду. Обещаю.