– В общем, – подвел итог Архимаг, – твой отец опять оказался втянут в это дело с заговором. А ведь ты подумай, все началось именно с нападения на ваше имение. Когда д'Эсте рассказал мне это, я пришел в ужас. Если заговорщики смогли проникнуть к Дознавателям… Я боюсь представить, что будет дальше. – Архимаг вынул откуда-то из глубин своей накидки трубку и коробочку, богато украшенную драгоценными камнями. Слуги тотчас же поставили рядом с ним небольшой горшочек с деревянными палочками и свечу. Моро засыпал в трубку содержимое коробочки, поджог палочку и закурил, выпустив небольшое облачко дыма. – Хотя тут и представлять нечего. Дальше все становилось хуже с каждым днем. У стариков разыгралось воображение, они думают, что будут следующими. Теперь таскают везде чуть ли не всю свою гвардию. Но самое страшное, – Архимаг затянулся и высыпал истлевший уголь и табак в горшочек, – Фабрицио Бруни пропал.

– Как пропал? – Арей изумленно уставился на Архимага, совсем позабыв о манерах.

– Неизвестно. После того нападения без вести пропали и его Дознаватели из Особого отдела, не припомню их имена. Через некоторое время он отправился куда-то на восток, своим заместителям сказал, что едет с инспекцией в Озерную. И все, – Архимаг выпустил клубок дыма и издал характерное «пуф», – исчез наш славный Главный Дознаватель. Мы бы и не забеспокоились, он часто уезжал на пару-тройку месяцев в командировки по стране, но тут пришла его жена. Через наших представителей в Саграто она оповестила Коллегию о том, что Бруни исчез без следа.

– Неужели убийцы достигли своей цели? – Арей пытался отыскать ответы, но толкового объяснения исчезновению главы Дознавателей не было.

– Не знаю, мой мальчик, сейчас Дознаватели дезориентированы, в ближайшие дни как раз должны решить, кто же займет его место. У каждого отдела есть свой начальник, так что претендентов как минимум трое.

Над столом повисло молчание, нарушаемое лишь сопением Бастиона, мирно уснувшего около Арея, да выдохами Архимага Моро.

– Кстати, о решениях. На днях я уеду к Вентури, поездка не займет много времени, – обратился к Айрис Архимаг, – так что, любимая моя, ты остаешься за главную. Следи, чтоб наши гости, упаси Великая Магия, не поранились и держались подальше от неприятностей.

– Хорошо, папа, – Айрис пнула Арея под столом и многозначительно подмигнула ему.

Ледяной Моро встал со стула, спрятав трубку обратно под свое одеяние, и потянулся.

– Ах, да, чуть не забыл. Арей, вы с Айрис уже достаточно взрослые, так что по возвращении я хотел бы поговорить с вами о свадьбе.

После этих слов Айрис залилась пунцовой краской, а Арей вытаращил глаза, словно вновь увидел небесного змея. Оцепенение слетело с них так же резко, как и схватило.

– Господин Моро, я…

– Папа, мне еще…

– У меня понимаете…

– Зачем, ты так сразу…

Моро поморщился и постучал ладонью по столу, призывая к тишине. Молодые люди устремили свои взгляды в стол.

– Я все понимаю, вы давно не виделись, но не стоит отрицать, что вы друг другу подходите, наши семьи всегда отлично ладили. Если бы Альберто д'Эсте был девкой, я точно взял бы его в жены, – попытался разрядить обстановку Архимаг, но Арей ушел в себя, а Айрис грозно смотрела на отца.

– Ладно, оставлю вас наедине с вашими размышлениями, я уеду с утра, так что не скучайте без меня, – Архимаг поспешил удалиться, опасаясь гнева своей дочери.

Арей и Айрис, все еще молча, сидели рядом. Первым нарушил тишину Арей:

– А чего ты меня пнула и подмигивала, как припадочная.

– Сам ты припадочный, неженка, завтра все узнаешь, – выпалила Айрис, вставая.