На взгляд Арея, эта деревенька была не больше имения д'Эсте со всеми прилегающими к нему домами. Люди здесь были тихие и работящие. Деревянные дома, сделанные по типу срубов, создавали сильный контраст на фоне гигантской крепости Снофорта.

– Слушай, а тот ход все еще открыт? – обратился к Айрис юноша.

– Ты про лаз под северной стеной крепости? Да, его так никто и не обнаружил, – усмехнулась Айрис. – Мы с тобой единственные, кто знает о его существовании.

– Правда, мне кажется, мы туда больше не пролезем…

– За себя говори, Арик, это ты себе отъел ряху шире пергамента. Кстати, о ряхе, можно полюбопытствовать?

– Дай угадаю, ты про мой нос узнать хочешь? – не без гордости сказал Арей.

– Ага, кто тебе так рожу начистил? Наверное, вышел из своей комнатки и врезался в дверной косяк, потому что дальше своего носа не видишь, – Айрис не оставляла попыток вывести Арея из себя. Ее любимая игра.

– Ты меня накорми сначала, а потом я тебе такое расскажу, что ты сразу забудешь обо всех своих подколках.

Они подъехали к воротам в саму крепость. Уютные деревяные домики с треугольными крышами остались позади, а перед ними во всей своей красе предстал Снофорт. На морозе серый гранит покрылся инеем, хотя, возможно, Архимаг Моро просто зачаровал стены крепости. Они просто светились снежной белизной. Над каждой башней реял флаг с гербом семьи Моро, такой же герб красовался на каждом стражнике, одетом в теплые меховые плащи из медвежьих, оленьих, волчьих шкур. Под плащами они были одеты в кожаные куртки, а на головах носили странного вида меховые шапки, всем своим видом напоминая скорее лендсвертцев, чем кордерианцев. Каждый стражник держал в руке длинную гизарму, а за спиной у них висели полуторные щиты со снежинкой, отливающие магическим синим цветом. Говорят, что маги семьи Моро могут зачаровывать щиты, при ударе они отдают волной настолько пронизывающего до костей холода, что противники просто замерзают на месте.

– Не верится, что я здесь, – сказал, наконец, Арей. Они въехали на мост. Ров, достаточно широкий и глубокий, чтобы сдерживать противников некоторое время, был заполнен кольями, и отделял деревню от Снофорта. И, хоть много лет не было войн, никто так и не решился засыпать его землей.

– А мне не верится, что ты мог так просто исчезнуть на пять лет, – обиженно сказала Айрис. Такой она была только с Ареем. Естественной, не скрывающей своих эмоций за подколками, шутками и похабными словечками. Секундные слабости. – Я уже тебе говорила, что ты задница, Арей д'Эсте?

– Кажется, дважды, – они миновали ворота, ведущие в крепость. Стража приветствовала свою хозяйку почтительными поклонами. Некоторые интересовались, почему она вместо оленя привезла какого-то парнишку. Люди любили свою Ледяную Принцессу, это было очевидно.

– Я распоряжусь насчет обеда, – спрыгивая с коня, сказала Айрис. – Надеюсь, ты помнишь, где твоя комната? В ней после тебя никто никогда не ночевал. Служанки регулярно наводили там порядок, я думала ты…

Арей поглядел на Айрис, щеки у девушки были красными. Сложно сказать, от мороза ли или от смущения.

– В общем, разберешься. И лучше бы мне понравилась твоя история, в противном случае ты будешь голышом наворачивать круги вокруг Снофорта с утра и до вечера, – Айрис направилась в сторону восточного входа. Через плечо она крикнула. – Так что можешь начать придумывать уже сейчас увлекательную сказочку. И да, я рада, что ты тут!

Арей пожал плечами, снял с Бурана свои пожитки, за что конь благодарно фыркнул и попробовал его лизнуть. Появившийся из ниоткуда мальчишка- конюх пресек этот прилив нежности, и Арей, насвистывая, отправился знакомыми коридорами в свою комнату.