Снегопад. Миллионы снежинок взмыли в воздух от его удара. Интересная тактика. Стоит взять копье. Все вокруг побелело, видимость была почти нулевая. Но это касалось и его, в конце концов, не зря же я ношу белые одежды. Буран топчется на месте, нервничает. Снег будет оседать еще с минуту, и он это знает, значит, будет действовать. Слушай ветер, чувствуй воздух… СЕЙЧАС!

Арей прокрался за спину стрелку, и уже готовился было сбросить его с лошади, но тот резко взмахнул копьем.

– Уфффф, – лишь смог он произнести, оседая на землю, удар древка копья пришелся Арею прямо в пах.

– А нечего было тянуть свои развратные лапы к моей заднице, Арик! – заговорила Айрис. Ее голос, сравнимый лишь с журчанием горных ручьев на склонах горы Индиетро в Косте совсем не сочетался с теми словами, что она говорила.

– Просил ведь, – все еще сгибаясь в три погибели, выдавил из себя Арей, – не называть меня Ариком.

– Ты просто козел и задница, и получил по заслугам!

– Если ты это называешь заслугами…

– Не умничай, – теплее произнесла Айрис Моро. – Я била не прицельно. Твой прием со снегом меня удивил. Мэтр, я смотрю, многому тебя научил.

Арей, наконец, поднял глаза и посмотрел на нее. Вытянутое, как и у отца, идеально симметричное лицо, с небольшим прямым носиком и тонкими, слегка побледневшими на морозе губами. Светлый цвет кожи делал ее похожей на снежных дев, легенды о которых бытуют в Лендсверте, а почти белые волосы лишь добавляют этому образу реалистичности. Стройную фигуру обтягивал кожаный наряд, плотно прилегающий к ее телу, но не стеснявший движений.

– Когда я видел тебя последний раз, твои волосы доходили почти до талии, – сказал Арей, глядя на длинную челку, прикрывающую левый глаз Ледяной Принцессы.

Айрис поднялась, сложила руки на груди (превосходившей размерами даже грудь Розали), и с вызовом посмотрела на юношу:

– А что? Мне надоели эти лохмы, у меня есть чем гордиться помимо волос, я же не простолюдинка какая!

Вот сейчас Айрис была похожа на саму себя. Гордая, надменная, независимая. Еще тогда, в детстве она подбивала его нарушать все указания отцов, пренебрегать правилами и делать так, как она считает нужным. Конечно, иногда это заканчивалось плачевно, но ее образ оставался с ним все эти годы.

– Вставай, неженка, хватит яйца морозить на снегу, а то сами отваляться, без моей помощи.

– И этим ртом ты целуешь отца, – сказал Арей, вставая. Айрис принесла его мешки и помогла приторочить их к коню.

Девушка резво запрыгнула в седло, подняв своим белым плащом с воротником из песца, небольшое облачко снега. Арей еще раз поглядел на нее. Эти пять лет сделали из непоседливой девочки статную красавицу, таких не встретишь на Юге. Квинтэссенция красоты и очарования Севера. Ничего лишнего, приятные глазу округлые формы груди и бедер и завораживающие лазурного оттенка глаза. Такая красавица могла родиться лишь у того, чьи корни уходят как в Лендсверт, так и в Кордерию.

Айрис Моро глянула на юношу, немного задрав подбородок:

– Ну и чего ты пялишься, болван? Запрыгивай в седло, может это твой первый и последний шанс живую девушку за талию обнять!

Юный д'Эсте запрыгнул на коня, чем тот, кажется, остался недоволен. Обхватив стройную, словно вырезанную изо льда талию руками, он сказал:

– Надеюсь, в Снофорте все так же рады гостям, как и раньше.

Айрис ничего не ответила, а лишь улыбнулась так, как не улыбалась уже пять лет.

Снофорт представлял собой крепость с четырьмя башнями. Каждая была направлена на одну из сторон света и, словно невозмутимый страж, вглядывалась в заснеженные дали. Как и любая другая крепость, Снофорт разрастался по мере того, как сюда прибывали люди, но до размеров города так и не дотянул, не все могли жить в условиях такого холода и постоянной угрозы со стороны Лендсверта. Но, все же, вокруг крепости стали появляться маленькие домики, люди искали защиты под ее стенами. Бандиты, дикие животные, холода – долина Тал Каз не для слабых духом. В конце концов, отец Ледяного Моро решил обнести и эти дома стеной, не такой высокой, не такой крепкой, но достаточной для защиты от случайных набегов.