– Согласен с тобой, Галя. Там – истина. Но ты сама знаешь, где Писания, а где я… Так что не судите строго. Говорю лишь то, что сам слыхал.

И тут…

Неожиданно поднялся ветер, словно сорвавшись с цепи, пронесся между ними, взметнув в воздух пепел. Языки пламени затрепетали как живые. Майя почувствовала, что по спине пробежал холод.

Рядом мелькнула тень. Черная, бесформенная. Она двигалась… плавно, не касаясь земли. А затем дернулась и начала медленно отступать…

В воздухе запахло гарью, приправленной терпким ароматом березовых и хвойных смол. Майя замерла в оцепенении, не в силах пошевелиться.

Тетя Галя, вцепилась в рукав Алтая.

– Пойдемте, пойдемте же в дом, – прошептала она, дрожа всем телом.

Дед не стал спорить, залил тлеющие угли водой, и все трое, ускоряя шаг, направились к бревенчатому жилищу.

В доме было тепло и уютно, но тревога не покидала. Алтай молча растопил камин и достал из потайного места старинный, обитый медью ларец. Открыв его, он извлек несколько небольших иссохших травяных пучков и рассыпал их по горячим углям. Вскоре комнату окутал успокаивающий аромат.

Майя задернула шторы, как будто прячась от незваного гостя. Тетя Галя произнесла молитву, словно пытаясь отогнать незримую опасность.

А дед смотрел на камин…

…и думал о том, что тени в этом лесу бывают разными.

Мир людей.

Бессонная ночь Майи.

Ночь продолжала властвовать, но теперь у троицы было свое маленькое, защищенное пространство, освещенное молитвами и окутанное дымом древних трав.

Майя, войдя в свою комнату, ощутила запах сырости – тяжелый, глухой, подобный дыханию самой земли. Дедушкины травы защиты будто сюда не дошли. Девушка по привычке накрыла небольшое зеркальце простыней, и, отгоняя тревожные мысли, направилась в ванную, оставив дверь открытой.

– Я поменяю тебе постель, Маюшка? – спросила тетя Галя, зайдя в комнату.

– Да, хорошо. Спасибо, теть Галь. Пока пойду умоюсь.

– Хорошо, только в баню сейчас не ходи. Сейчас их время. – голос тети прозвучал тише.

– Ну конечно… Дедушка всегда говорил: ближе к полуночи туда лучше не соваться.

Ванная встречала свежестью ремонта – Алтай подготовил дом к приезду долгожданных гостей. Он всегда старался для внучки, окружал ее заботой и любовью.

Между тем тетя Галя застелила кровать чистым бельем. Когда девушка вернулась, оставалось лишь погасить свет и спрятаться в уюте теплого одеяла. Благоухающие свежестью простыни предвещали покой. Однако беспокойные мысли, настойчиво проникали в сознание сквозь слои усталости.

Дедовы рассказы не давали покоя. Мифриты… С одной стороны, неудержимо хотелось приоткрыть завесу тайны и увидеть их своими глазами, с другой – страх сковывал сердце. А вдруг они уже здесь? Вглядываются сквозь полупрозрачные шторы, наблюдают, ждут? И откуда эта непонятная тень?

Интуиция не обманывала.

Саар изучал каждый жест. В этой девушке было что-то… не людское. Наследие, оставленное в крови. Какое? Это еще предстояло выяснить. Да, Блюстители должны обо всем знать.

– Время на поверхности заканчивается. Надо возвращаться, дольше оставаться нельзя. К тому же Зола заметила его… – Саар поежился. Ничего общего с этой особой иметь не хотелось.

Майя ворочалась в постели, уставившись в потолок. Полная луна, заливая окружающее пространство серебристым светом, пробивалась сквозь тонкие занавески. А на стенах появлялись причудливые образы. Они двигались, сливались и разъединялись, создавая образы неведомых существ, как будто смотрели прямо на Майю.

Девушка пыталась успокоиться, убеждая себя, что это лишь игра воображения, порожденная рассказами деда. Но внезапно снаружи послышался шорох. Кто-то крался под самым окном.