Когда девушка скрылась за поворотом, Август сказал:

– Нелегко им приходится. Белла так измотана.

– Не думаю, что здесь дело только в трудностях жизни, – Ролан задумчиво покрутил ус. – Когда мы говорили в таверне, у нее глаза горели жадностью и… голодом.

– Неужели ты допускаешь…?

– Все может быть. Но, кажется Белла ничего не знает. Эх. в случае с Филиппом это нормально. Ладно, идем.

Веселье началось едва сгустились сумерки. Люди танцевали, пили вино, угощались вкусной едой. Женщины надели свои лучшие платья, а девушки кроме того украшали волосы цветами. Мужчины соревновались в обуздании молодых лошадей, хвастались своими охотничьими трофеями. Большей популярностью у девушек пользовался Август. От его шуток они кокетливо улыбались мужчине, а ему, похоже, это нравилось. Деревенские парни с завистью смотрели на это. Белла бродила по отдаленным улицам деревни в полном одиночестве. У нее опять начались судороги, поднималась температура. На этот раз все было хуже. Свернув в переулок, она увидела кошку. Девушка улыбнулась и присела на корточки.

– Ну что, красавица? Хороша, наверно, кошачья жизнь?

Кошка, естественно, ничего не ответила, только внимательно посмотрела на красавицу, а потом положила передние лапки ей на колени, словно просясь на руки. Мягкая теплая шерсть, мурлыкание так успокаивали! Белла даже нашла в себе силы пойти на главную площадь. Она облокотилась на фонарный столб и, держа кошку на руках, смотрела, как парни танцуют с девушками.

– Белла! Эй, Белла! – к ней подбежала рыжеволосая девочка и обняла за ноги.

– Сара! Как ты себя чувствуешь?

– Просто отлично! – улыбнулась девочка. – Спасибо тебе…

– Не мне, – Белла опустилась на корточки, чтобы видеть глаза Сары, – Берте скажи спасибо. Это ее лекарство тебе помогло.

– Какая хорошая кошка! – девочка погладила животное по голове.

Время близилось к полуночи. Настроение у Беллы немного улучшилось.

– Добрый вечер! – к ней подошел Август. – Почему такая красивая девушка стоит в стороне и не танцует?

Белла сначала посмотрела на него, потом куда-то вверх и, отдав кошку в руки Саре, веселым, полным жизни голосом произнесла:

– А ведь вы правы! Пойду, потанцую. Сегодня же праздник, в конце концов.

И она пошла в центр площади. Заиграла быстрая, зажигательная музыка. Белла, на ходу распуская волосы, встала в танцевальный круг и дала волю чувствам, которые бурлили в ее крови. Ее переполняла энергия, жизнь била ключом. Все остановились, наблюдая эту бешенную пляску. Именно бешенную, потому что Белла танцевала зажигательно и одновременно очень быстро. Длинные волосы развивались, как при сильном ветре. Девушка улыбалась и совершенно не чувствовала усталости, танцуя точно с ритмом музыки. Никто из жителей не заметил, как часы пробили полночь. Когда музыка закончилась, площадь наполнилась звуками громких аплодисментов и свистом. Но через мгновение все стихло: раздался новый звук откуда-то со стороны леса. Уши Беллы не сразу его уловили, но внутри что-то щелкнуло. Звук повторился. На лицах жителей деревни застыл ужас. Это был волчий вой…

Началась паника. Женщины хватали детей и бежали с площади. Мужчины спускали с цепей собак, брались за факелы, топоры, в общем, за то, что было в домах. И только Белла стояла неподвижно, уставившись на лес. В ушах все еще стоял этот вой. По непонятной причине ей хотелось ответить, бросится к его источнику. Другие голоса, звавшие ее по имени, звучали откуда-то издалека и не значили теперь для девушки ровным счетом ничего.

– Белла! – Берта тянула ее за руку, пытаясь увести за собой. – Идем скорее! Да что с тобой? Ты…