Стало темнеть. Из-за крон деревьев начал показывать почти полный диск луны. Белле нравилось смотреть на полнолуние. Это было пожалуй самое прекрасное зрелище на свете. Девушка могла часами, не моргая, любоваться белоснежным диском. Его добрый свет вызывал улыбку. Даже звезды в такое время не могли соперничать по красоте с луной. На улице жители один за другим начали зажигать факелы.

«Меня же Берта ждет!» – вспомнила девушка, сбрасывая плащ.

Жители ежились от прохладного ветра, а Белле было невыносимо жарко. На ее красивом лбу блеснули капельки пота.

Берта жила на самом краю деревни, в непосредственной близости с лесом. Но старуху, похоже, это ничуть не беспокоило. Всех, что говорил ей о загадочном звере, она выслушивала, но не воспринимала эти слова всерьез. А Белле казалось, что Берта только делала вид, но на самом деле чего-то не договаривала. Ее дом особо не отличался от остальных: из красного дерева, на местах сруба виднелась старая смола. На крыльце висели заготовки из сушенных грибов и трав. И только забор отсутствовал.

– А зачем он мне? – удивлялась Берта. – Красть у меня нечего.

Но особенно, чем Беллу привлекал ее дом, это запахи. Он был полностью пропитан запахами лесных трав, смолы и хвои. Девушка всякий раз удивлялась, как Берта живет в такой горючей смеси, от которой у нее самой часто кружилась голова.

– Берта, – позвала Белла, переступая порог.

– Заходи-заходи, дорогая, – отозвалась старуха, не оборачиваясь. Она как всегда стояла у печи, помешивая в котелке какой-то отвар.

Внутри было немного грязно, в угол была сметена куча сухих веток и листьев, рядом с которой мирно стоял старый веник.

– Не с той ноги сегодня встала? – спросила Берта, едва девушка подошла к ней.

– Нет… – Белла не очень хотела обсуждать свое поведение, – просто… Рита такая глупая! Нет, ветреная и учится не важно.

– А почему ты не учишься со всеми?

– Папа был хорошим учителем. Он научил меня читать, писать и считать еще в детстве. А сейчас я читаю книги из библиотеки… – она осеклась, но потом шепотом добавила: – Когда есть время.

– А сейчас оно у тебя есть? – спросила Берта, заворачивая травы в бумагу. – Нужна помощь. Вот, – она протянула девушке корзину и список, на котором были написаны имена, – отнеси лекарства. На кульках написаны имена, а внутри я подробно расписала, как какую траву правильно заваривать. Когда закончишь, приходи, поужинаем вместе. Скучновато что-то мне одной… – старуха потерла морщинистые руки.

Белла была рада новому делу. Это была хорошая возможность избавиться от грустных мыслей. Хозяйки, к которым она заходила, были весьма любезны с ней, но в глазах каждой читались усталость, боль и страх. Белла не понимала значение названий на свертках, которые отдавала, но в душе искренне сочувствовала женщинам и желала скорейшего выздоровления тем, кому предназначались эти лекарства.

Последней в списке была семья Рика. Беллу эта новость огорчала: ей не хотелось снова встречаться с Риком, поэтому она решила быстро передать лекарство и уйти. Дверь ей открыла мать Рика.

– Это от Берты? Спасибо, спасибо! – вид у женщины был совершенно удрученный, но при виде лекарства, в глазах заблестела надежда.

Из комнаты послышался детский плач.

– Сейчас, Сара, милая… сейчас… – женщина убежала в комнату со свертком в руках.

Белла не могла остаться равнодушной к плачу ребенка, поэтому зашла в дом. На кровати лежала девочка лет десяти. Все ее тельце было в ужасных язвах. Девушке стало дурно. У кровати сидел Рик и пытался успокоить сестру.

– Мама! Скорее! – молил юноша.

– Иди, помоги матери, – тихо сказала Белла. – Я с ней посижу.