Солнце то и дело проглядывало из-за туч. В лавку заходили дети за сладостями, старухи, чтобы почитать морали молодым девушкам. Понемногу Белла начала втягиваться в работу, стараясь не обращать внимания на деньги и сладости на складе. Отец ей всегда говорил: «Не важно сколько денег у тебя в кошельке, важно – сколько из них ты отдашь тем, кому они действительно нужны».

– Хищники… – шептала Рита, читая вопрос, – живут стаями… человека избегают… Кто же это? Белла?

– Волки! – выпалила красавица. – Это же очевидно! Господи, как можно не знать таких элементарных вещей?!

– Белла? – послышался усталый голос сзади. Это была старушка Берта – местная целительница. Хорошо разбиралась с травах. Сначала жители считали ее ведьмой за «необычные» методы лечения. Потом старушка обучила местных женщин приготовлению простых отваров, чтобы они меньше волновались за своих детей. И тогда многие перестали ее сторониться. К Белле она относилась с особым вниманием. Они часто беседовали у нее в хижине.

– Добрый день, Берта, – девушка смутилась, боясь, что старая знакомая услышала ее последние слова, – желаете купить что-нибудь?

Старуха пристально посмотрела на девушку. От этого Белле стало не по себе.

– Приближается цикл… Перепады в настроении, Белла?

Красавица густо покраснела.

– Заверни мне коробочку овсяного печенья, дорогая.

Белла выполнила ее просьбу.

– Спасибо. И да… зайди ко мне вечером, – сказала Берта и, прихрамывая, вышла из лавки.

День у Беллы испортился окончательно: после случая с Ритой в лавке, девушка вызвалась присмотреть за детьми и так увлеклась их игрой, что хохотала, как сумасшедшая, не в силах остановиться. Этим она напугала не только детей, но и их мать. Обедать девушка пошла в таверну. Ей не очень нравились подобные места, но голод и запах горячей пищи встали перед принципами. Денег у Беллы было немного, хватило на порцию похлебки с парой кусков черного хлеба и на горячий напиток из рябины. Горький, зато согревал. Среди посетителей были в основном старики или путешественники, останавливающиеся отдохнуть с дороги и сменить лошадей. Белла наслаждалась скудным обедом, именно наслаждалась: ей казалось, что нет ничего вкуснее этой похлебки, состоящей из воды, картошки и капусты, а полусухой хлеб пах так, словно его только что вытащили из печи.

«Радуйся каждому кусочку еды, – вспоминались ей слова отца. – Но не теряй голову от запахов».

Вторая часть выражения казалась девушке совершенно непонятной и нелогичной. Размышления ее были прерваны спотом стариков, сидевших за соседним столом:

– Это какой-то абсурд! – говорил один.

– Нет, это факт! Луна станет полной уже через 2 дня! – ворчал второй.

– Ничего не угрожает нашей деревне, – заключил третий, самый старый участник беседы. – И праздник пройдет так же, как и в былые времена. Вот помню в этот день лет 30 назад…

Что произошло 30 лет назад Белла уже не услышала. Она заплатила за обед и вышла наружу. Воздух был тяжелый и душный, как перед грозой. Девушка медленно брела по улицам. Желание работать почему-то пропало. Такого никогда прежде не было. Наблюдая через забор за женщинами, играющими с детьми, у девушки внутри защипало. Она своей матери не знала, папа редко говорил о ней. Было известно, что имя "Белла" она получила от нее. Девушка очень редко думала о ней и всю свою любовь и заботу отдавала отцу. О его прошлом тоже знала немного, но судя пол внешнему виду, понимала: приятного в жизни Филиппа было мало. Выглядел он болезненно, руки были в мозолях и ссадинах, которые никак не заживали. Белла все думала, что еще ей сделать, чтобы скрасить положение отца. Мужчина он был симпатичный, обходительный и тактичный. Все молодые женщины это заметили, когда Белла, тогда еще четырехлетняя, с отцом появились в деревне. Но Филиппа смущали глуповатые смешки девушек, а кокетство даже пугало. Не смотря на это, он был вежлив со всеми и весьма аккуратно отказывался от предложений провести совместный вечер.