– Хорошо, – кратко ответил Филипп, кусая яблоко.

– Я бы на твоем месте одну ее надолго не оставлял. Девушка она видная. От женихов отбоя не будет, – улыбнулся охотник, поправляя воротник.

– Да хотелось бы. Не дело ей в нищете жить. Она заслуживает самого лучшего.

– Ты говорил с ней об этом?

– И не раз. Но Белз ничего слышать не хочет. Уверяет, что ей и одной хорошо. Я так хочу, чтобы она была счастлива…

– А знаешь, Филин, у нее все впереди, ведь 15 лет – это самое начало. Вот увидишь, в один прекрасный день придет Белла домой и скажет : «Папа, я влюбилась».

– Дай это Бог. Вроде метель стихла. Домой пойду. Спасибо, друг.

Они с Роланом обменялись рукопожатиями, Филипп получше закутался в плащ и вышел на мороз. Метель немного раздула снег, и сугробы больше не были такими глубокими. Однако под ним таилась ледяная корка, из-за которой идти стало даже труднее, чем по сугробам. Медленно, но верно Филипп оставил позади себя деревню, как вдруг увидел свою дочь с каким-то парнем. Приглядевшись, мужчина узнал Рика – того самого парня, которого Белла ударила. Это обстоятельство из прошлого обеспокоило любящего отца. Но приметив, что юноша держит дистанцию, а дочь спокойно разговаривает с ним, решил не вмешиваться. Молодые люди встретились еще в доме Рика. Белла помогала Саре с домашним заданием. Ей очень нравилось общаться с девочкой: такой позитивной и веселой она была. Расчесывала Белле волосы, заплетала в косы. Когда метель стихла, красавица сердечно попрощалась с подружкой и решила побродить в одиночестве по лесу. На улице она столкнулась с Риком. Когда молодой человек спросил может ли он составить ей компанию, девушка почему-то сразу согласилась, не раздумывая. Сначала они просто молча шли по улицам деревни, но потом Рик решился начать разговор:

– Не думал, что… буду гулять с тобой вот так, запросто.

– Почему? – удивилась Белла. – А, ты об этом? – она посмотрела юноше в лицо. – Прости меня.

– Что? Нет, это ты меня прости. Я вел себя как последний… – Рик осекся.

Они остановились у березы на опушке леса. Вокруг было тихо и морозно. Деревья очень низко наклонились к земле под тяжестью снега.

– Белла, я просто… С тех пор как тебя увидел сам не свой хожу. Не знаю, приворожила ты меня что ли?

– Хочешь, чтобы чары сняла? – улыбнулась девушка.

– Не хочу! – с жаром выпалил юноша. – Да и если не чары это, все равно. При виде тебя кровь закипает… мне становится трудно дышать… – лицо парня стало красным. – Боже! Что ты сделала со мной?

– Рик, ты… ты не понимаешь, что говоришь…

– Да, – юноша схватил Беллину руку, – да я с ума сошел… по тебе!

– Молчи! – Белла вырвала свою руку и отошла назад. – Об этом не может быть и речи.

– Но почему? Обещаю, я больше не обижу ни тебя, ни твоего отца.

– Дело не в тебе, а во мне, – девушка спрятала лицо под капюшон. – Я не могу всего объяснить. Просто забудь, – она повернулась к Рику спиной и пошла дальше в глубь леса.

– Я не отступлюсь! Слышишь? – кричал ей вслед парень.

Белла все шла и шла дальше в лес. Из головы не шли слова Рика. Любую другую девушку порадовали бы такие ярые проявления внимания, но только не Беллу. Ее это скорее пугало.

«Ничего, это у него пройдет, – убеждала она сама себя. – В деревне столько красивых девушек…»

– Ой! – она случайно задела ветку дерева, и на голову красавице упал целый сугроб.

Грусть вмиг покинула ее сердце, она стала подбрасывать хлопья снега в воздух, кружиться вокруг своей оси, валятся в снегу. Его серебряный цвет всегда завораживал. Белла сбросила плащ, накинула его на руку, распустила волосы и побежала по лесной тропинке, чувствуя, как руки и щеки наливает краска. Это было так мило, совсем как в детстве. Белла с отцом часто гуляли по лесу, играли в снежки, смеялись – в общем, просто наслаждались жизнью. А по вечерам, когда Филипп зажигал свечи, девушка часто сидела у окна и любовалась падающими хлопьями.