Берта, сохраняя суровый вид, прокашлялась и снова заговорила:

– Постепенно человеческий разум стал просыпаться, развиваться в волчьем теле, и конечно, возникла борьба между ним и животными инстинктами. А однажды волчица встретила охотника. Он был молод, неопытен, а может просто пожалел зверя, когда тот попал в капкан. Девушка влюбилась в него с первого взгляда и с тех пор старалась всегда находиться рядом. Юноша жил один и зарабатывал себе на жизнь только охотой, а когда дичи не попадалось, волчица помогала ему. Сердце ее переполняла любовь, и однажды это чувство стало так сильно, что произошло чудо – волчица встала на задние ноги и снова обрела человеческие очертания. Рано утром молодой охотник нашел у себя на пороге девушку в волчьей шкуре. Он приютил незнакомку, обогрел, а спустя некоторое время полюбил. Девушка была счастлива, однако не позволила возлюбленному избавиться от волчьей шкуры, в которой он когда-то ее нашел. Все от того, что девушка не смогла, да и не захотела избавиться от волчьих привычек. Когда тоска по лесу, свободе становилась невыносима, она надевала волчью шкуру и снова становилась зверем. В деревне, где жили молодые, нашлись злые языки, распространяющие слухи о странном поведении девушки. Охотник никого не слушал. Он нежно любил свою жену и часто рассказывал о причудах природы в лице одной волчицы, которая помогла ему. Тогда девушка решила открыть ему свой секрет. Юноша сначала не на шутку испугался, но вдруг узнал свою волчицу. После рождения детей девушка больше не решалась надевать волчью шкуру, однако бережно ее хранила. Дети росли абсолютно здоровыми и счастливыми, ничем не отличались от других. А деревенские все никак не хотели успокоиться. Дошло до того, что семье пришлось бежать.

– А что потом? – ужаснулась Белла.

– Потом их след обрывается, ведь они ушли из тех мест. Правда, позже, в трех их пяти деревнях, в которых я жила, среди старух и охотников мелькали истории о необычных людях – диких, смелых и свободных. Я обратилась к совету ведьм. Там подтвердили, что появилась новая раса вервольфов. Свободных

– Как это? – не поняла Белла.

– Эти волки могут превращаться по собственному желанию и во время превращения сохраняют человеческий разум. В отличие от своих собратьев. Однако и эта метаморфоза опасна: потеряешь власть над своей волей, на секунду контроль утратишь и все – навсегда зверем останешься.

– Знаешь что я вспомнила? Папа уже упоминал о свободных вервольфах в своих записях. Вот значит зачем он проводил исследования.

– Да, дитя. Филипп рассказал тебе историю вашей первой встречи и что ты..?

Девушка сразу кивнула.

– На совете ведьм мне рассказали, что в годы, когда ты родилась, свободных вервольфов почти не осталось. Оборотни сражались с ними. Сама понимаешь, завидовали их свободе. Да и люди объявили на них охоту… – молодой голос Берты снова начал хрипеть. – Убивали словно зверье!

– Берта! – Белла подхватила ее под руку. – Сядь, прошу успокойся. Все хорошо.

– Доброе у тебя сердце. – Старуха взяла ее руку. – Кровь горяча…

– Можно я сегодня у тебя останусь? – спросила девушка, вставая.

– Комната наверху в твоем распоряжении.

– Тогда доброй ночи.

Белла конечно не спала в эту ночь, но коротать ее было не так тяжело. Она мирно лежала на кровати и смотрела на полнолуние. Смотрела и думала о своем происхождении, об участи Филиппа. Девушка понимала, что надо что-то делать, надо найти способ помочь отцу. За окном послышался волчий вой. Белла уловила в нем ноты боли. И тут решение пришло само собой. Ни Берта, ни Филипп даже представить не могли на что она решается.