И так началась наша дружба. Мы сблизились из-за неуверенности в себе, из-за того дерьма, которое нам приходилось терпеть дома, и непоколебимой любви к «Грязным танцам». Я всегда считала, что жизнь людей, у которых есть деньги, шикарна, но ее папа был алкоголиком. Родители развелись, когда ей было девять, и постоянно пытались с помощью нее отыграться друг на друге. Каждую пятницу, вечером мы сидели в ее спальне, пока ее мама была на очередном свидании, пили ее вино, курили сигареты и сходили с ума по Патрику Суэйзи, надеясь, что однажды мы встретим того, кто скажет нашим родителям не задвигать нас в угол.

– Так, вино, – Элис открывает холодильник и наполняет два бокала розовым вином.

Я сижу за дубовым столом, и Элис ставит перед мной бокал.

– Только принесу сейчас ноутбук, – говорит она, – хочется посмотреть фотографии.

Она выходит из комнаты, и я осматриваюсь. Люблю их дом. Тут всегда небольшой беспорядок, стены стоило бы перекрасить, а кожа дивана потерлась в углах, но все здесь кричит, что это чей-то домашний очаг. Каждая вещичка, сувенир из какого-нибудь шикарного места, в котором они побывали, все фотографии излучают радость.

Элис садится рядом со мной и передает мне ноутбук.

– Не сильно надейся, тут ничего особенного. Уверена, сама ты делаешь фотографии получше.

– Да ладно, Эм. Со мной эта скромность не проходит. Я знаю тебя слишком давно.

Всем женщинам нужна в жизни Элис. Сколько бы раз я ни напортачила, она словно бы не замечает. «Парень был дерьмовый», «Работа недостаточно хорошей», «Этот придурок все заслужил». Ее вера в меня непоколебима, и я этого не понимаю.

Я включаю карту памяти, и на экране появляются миниатюры фотографий Билли. Я запускаю слайд-шоу и передаю ноутбук Элис. Нервничаю, что глупо, ведь она моя лучшая подруга. Фотографии появляются одна за другой. Элис смотрит на экран, но ничего не говорит. Тут выплывает моя любимая. Элис щекочет Билли, и он смотрит на нее с обожанием – именно такого взгляда она и заслуживает. Я смотрю на подругу, пытаясь оценить ее реакцию. Ее взгляд приклеен к компьютеру, но она кладет ладонь на мою руку.

Когда слайд-шоу заканчивается, она смотрит на меня, и ее глаза блестят от слез.

– Ох, Эм, мне очень нравится. Они идеальны. Он такой красивый на них.

– Потому что он и правда красивый.

Подруга снова смотрит на фотографии Билли и Бена, строящих башню «Дупло».

– Однако он очень похож на Бена, да? Надеюсь, с возрастом это изменится, конечно.

Я улыбаюсь.

– Конечно.

– Спасибо тебе большое. Но я хочу тебе заплатить. И не приму ответ «нет».

– Я ни за что на это не соглашусь. Я обязана тебе просто потому, что ты терпишь меня.

Элис похлопывает меня по руке.

– Мне нравиться терпеть тебя.

Я делаю большой глоток вина, пока Элис заново листает фотографии.

– Как тебя звал мистер Питерсон? «Будущий гений». Не так ли?

– Он, скорее всего, просто хотел переспать со мной.

– Ну, ты действительно была самой красивой девушкой в школе на целую милю в округе.

– Вряд ли. Может, самой легкодоступной.

– Не смей! Это неправда, и ты это знаешь, – Элис накручивает на указательный палец один из длинных локонов. – Помнишь, как я сфотографировала мусор? Нам нужно было сделать триптих. Я назвала его «Разрушение Души». Ох, как же мне нравится подростковый ангст!

– Мой назывался «Зима».

– Твой был хорош. Портреты пожилой пары на пляже, да? Это было прекрасно.

– Это было клише.

Элис пьет вино.

– Перестань принижать себя. Мистер Питерсон был прав. Ты гений. Нужно пользоваться своим талантом. Может, открыть фотостудию?

– И отказаться от радости работы в кафе? Ни за что.