– Помоги мне ребеночка найти.

Её голос был настолько ласков, что Марфе показалось, что он её обнял материнскими руками, и она не смогла этому сопротивляться. Она сделала еще три шага вперед и спросила:

– Как ребеночка зовут?

– Феодосия, – и только сейчас она заметила, что лицо у женщины было белым как снег, а глаза заплаканные и опухшие от слез.

Марфа задумалась, ни в Серапионово ни в Скоморохово таких имен не было, да и одета женщина, как староверка, а в последний раз тут они жили только век назад, пока местный священник их не погнал отсюда и не сжег их дома. Местные иногда говорят об этом тихо, почему то бояться. Может, конечно, и схоронились они, где то не далеко, леса ведь вокруг много, тут часто находят охотники одиночные лесные деревни на две-три избы, но все чаще дома те уже пустуют.

Марфа смотрела на загадочную женщину, и что-то её останавливало, было немного жутко от этого. Женская фигура сделала шаг назад и поманила Марфу рукой:

– Пошли со мной. Она может, ждет меня, а одна я найти её никак не могу. Помоги.

Марфа огляделась еще раз по сторонам, потом снова на женщину:

– Ну, веди меня.

Женщина сразу повернула и быстро скрылась за рогозом, а Марфа медленно стала пробираться за ней. Жесткие стебли хлыстали непокрытые кисти рук, лицо, а под ногами уже чавкало вонючее болото. Марфа все пыталась не потерять из виду женщину и никак не могла понять, как её ребенок попал сюда, ведь все местные женщины чуть ли не с зыбки страшат своих детей болотом, что даже во взрослой жизни без надобности сюда никто не ходит.

– Ну, скорее, скорее, ведь моя доченька где то тут,– пролепетала с ужасом в голосе женщина.

Марфа, одной рукой прижав пучки трав, вторую приложила у рта и крикнула:

– Феодосия! Феодосия! Феодосия!

– Доченька моя родимая, где же ты…,– негромко пролепетала женщина.

– Феодосия!

Марфа пыталась идти за женщиной, чтобы не упустить её из виду, но её фигура все удалялась и удалялась дальше в гущу рогоза, оставляя за собой только шуршание.

– Феодосия! – эхом раздавался голос Марфы, и только мать девочки еле тихо лепетала свои причитания, как будто она и вовсе её не ищет.

– Феодосия!– снова крикнула Марфа и остановилась, слушая свое эхо и пытаясь уловить голос девочки, но она все равно молчала.

– Феодосия!– сделала она еще одну попытку и поняла, что потеряла из виду ту женщину, а сама она стояла в воде по щиколотку в высоком рогозе.

Стало как то тихо и жутко, и слышно только как шумит на ветру рогоз. По телу Марфы пробежал холодок:

– Феодосия! – и снова, зачем то она кричит это имя, но вокруг тишина и рядом никого.

Марфу накрыла грусть и страх одновременно. Что-то было не так. Впереди вдруг всплеск воды, сильнее, чем от выпрыгивающей лягушки. Марфа двинулась осторожно на звук. Лишь бы только не потеряться! Она шла, осторожно ступая по воде и высматривая хоть какое-то движение.

– Доченька моя, где же ты…

Ага, эта женщина тут! Марфа чуть увереннее уже шла на голос, пока не заметила снова эту женщину, которая стояла у открытой воды, так же по щиколотку стоя в иле. Она смотрела вниз и причитала:

– Доченька, где же ты…

В голосе был плач и скорбь, которое брало за душу Марфу и на её глазах у самой появились слезы, которые быстро стали скатываться на подбородок. Когда Марфа подошла к стоящей спиной женщине, она посмотрела в воду, куда, держа одной рукой свой красный платок, смотрела та. Она всматривалась внимательнее и даже сделала вперед шаг и хотела сделать еще один, как вдруг из глубин стали подниматься пузыри, которые выходили сначала по одному, потом их становилось больше, а на поверхности стал появляться различимый силуэт похожий, о боже, на ребенка, на вид не более двух лет! Марфа не могла уже оторвать своего ошеломлённого взгляда от этого зрелища. Она в ужасе наблюдала, как со дна подниматься бледное тельце ребенка в маленьком сарафане как у этой женщины, с кружевными рукавами рубашки. Марфа не могла поверить в происходящее, и ей хотелось сделать еще шаг, чтобы попробовать поймать и воды тело ребенка. Не может такого быть! Это не с ней!