Мэр сидел в красном кожаном кресле за огромным столом. Как всегда безупречно причесанные пышные седые волосы, очки, светлый костюм. На губах Доктора Net играла улыбка.

Девушка улыбнулась и раскрыла перед ним папку.

– Так… Что тут у нас… Свежая «Яичница»: «Лыжню – Доктору Net: господин Мэр готовится к горнолыжному сезону». Ай-яй-яй, какой все-таки подхалим этот Главный Редактор. Не слишком ли много внимания уделяет он моей скромной персоне. Как вы считаете? – Он задрал голову и уставился на Секретаршу.

– Я бы так не сказала. Скорее уж маловато.

– Да? Вы тоже так думаете? Так… Приглашение на коктейль от Директора Завода. Надеюсь, коктейль будет не с водичкой из Разноцветной Реки, которую он со своим Заводом делает все разноцветней! Ха-ха-ха!.. М-да… Так… «Нижайше просим рассмотреть нашу просьбу…» Займись просьбой, Зомби. В Большом Городе не может быть никаких просьб. Все счастливы. Если кто-то нуждается – это тревожный сигнал. Для нуждающегося. Надо его разыскать и… Ну ты понял – удовлетворить так, чтоб больше никогда не писал… Так, а это что? Обратного адреса нет. Штемпель вокзального почтового отделения. «Мэру» – и весь адрес. Причем слово вырезано из газеты и наклеено на конверт. Опять донос на кого-то?..

Мэр вскрыл письмо специальным золотым ножом. Развернул листок бумаги и принялся читать. Глаза его, бегавшие по строчкам, начали расширяться. Листок в руках вдруг задрожал.

– Господи! Что за чертовщина? Где ты это взяла?! Отвечай!!!

– Я… я ничего не знаю, господин Мэр, клянусь вам! Это пришло с обычной почтой, господин Мэр!

– Убирайся!

Девушка, пряча лицо в ладонях и едва сдерживая рыдания, выбежала из кабинета. Зомби абсолютно неслышно оказался у стола Доктора. Рукой в длинной белой перчатке он приподнял за краешек конверт и внимательно его осмотрел. Потом сосредоточенно исследовал само письмо и даже понюхал его. И только после этого приступил к чтению.

На бумаге были наклеены вырезанные из газеты слова. Шрифт везде был разного размера, слова не слишком аккуратно выстроились волнистой линией:

«Доктор, твои дни сочтены. С каждым часом мы подбираемся к тебе все ближе. Беги, если сможешь».

– Вот и до меня добрались! Что же теперь делать? Ты должен, слышишь? Ты обязан отвести угрозу. Или тебе тоже конец!

Зомби ничего не ответил (попробовали бы вы поговорить с зашитым ртом!). Он только мрачно уставился в окно. За ним раскинулся Большой Город, где-то в глубине которого закручивалась пружина опасной интриги против его хозяина.

в которой рассказывается о том:

– какую начинку следует класть в хлеб для друга, попавшего в тюрьму;

– сколько лет нужно размышлять, чтобы превратиться в покойника;

– как Слесарь полюбил воров;

– почему обычным старухам не мешают наручники;

– нравится ли таксистам ездить в собственном багажнике.

Итак, Бешеные Бабки из-за своего стремления к справедливости снова оказались за решеткой[18]. А каково основное стремление человека, оказавшегося за решеткой (независимо от того, к чему он стремился до этого)? Нет, разумеется, «поесть по-человечески» ему хочется. Но не это главное. Что? Посмотреть телевизор? Поиграть на компьютере? Возможно. Но больше всего человек, оказавшийся за решеткой, хочет снова очутиться перед ней. То есть снаружи. И желательно вообще подальше от нее.

Но каким образом вернуться на волю? Можно, конечно, примерно себя вести и ждать, пока выпустят. Однако представить себе, например, Бешеных Бабок, сидящих сложа руки и чего-то терпеливо ожидающих… Нет, у нас не фантастическая повесть! Скорее уж они поступят как самые нетерпеливые и недисциплинированные – совершат побег.