Сумерки парка, тоннель под Ленинградским шоссе и знаковая композиция девушки с яхтой быстро остались позади. Подгоняемые интригой интерьеров «Антона Чехова», мы спешили к причалам, но у здания Северного речного вокзала пришлось немного задержаться – очень уж необычные здесь были инсталляции, подготовленные, видимо, к только что отгремевшему Дню Победы. Пришлось даже устроить спонтанную фотосессию – пройти, не сфотографировавшись под кроной белоснежной сирени, украшенные бантами из георгиевской ленты, было невозможно.

Нумерация причалов, если спускаться к пристани от вокзала, идет справа-налево. Нам надо было двигаться к тринадцатому причалу, почти в самый конец причальной стенки, где, согласно расписанию, нас должен был ожидать «Чехов». Действительно, некая группа теплоходов, словно мерзнущих, отчего прижавшихся друг к другу, плотной кучкой виднелась вдали пристани, к ним мы и направились.

На «Чехове» нам бывать еще не случалось, даже с экскурсионным агентским осмотром. Теплоходов такого проекта на наших реках всего два и их маршруты в основном сосредоточены в акваториях верхней Волги и на линии Москва – Санкт-Петербург. Единственный собрат «Антона Чехова» – теплоход «Лев Толстой». В анонсах этой пары теплоходов одной из главных конструктивных особенностей выступает крытый бассейн на борту, и, как турагенту, мне было весьма любопытно увидеть и оценить всю функциональность данного решения.

«Чехов» стоял первым у причала, вторым бортом к нему был пришвартован «Максим Литвинов». Парочка хоть и расположилась у 13 причала, но была даже не самой последней. За ней разместился «Илья Репин», еще один выпускник австрийских верфей. Судя по скоплению разношерстного люда рядом с ним, там тоже шла регистрация пассажиров.

Пульс участился, по мере приближения к трапу. Конечно, такого трепета, как раньше, уже не бывает, вероятно, сказывается более частая круизная практика, но ожидание первого взгляда, первого знакомства с новым теплоходом всегда волнительно.

Часы показали 13:31, когда дежурный матрос помог нам взойти на трап и предупредительно открыл дверь. Небольшой порожек, шаг… и вся планета осталась где-то в другой реальности. Мы оказались внутри.

***

Этим же самым днем, 12 мая 2024 года, почти в тысяче километров от столицы, в небольшом удмуртском городке Можга в одном из многоэтажных домов по улице Родниковой с самого утра царил невообразимый переполох – Митька Кашин основательно собирался в первую в своей жизни командировку.

Точнее, в командировку по рабочим делам в Кострому ехала его мама, но Митька упросил ее взять его с собой. Тем паче, что в Костроме жила мамина дальняя родственница, которая согласилась приютить путешественников на пару-тройку дней. Для Митьки же критически важным фактором отправиться вместе с мамой стал именно город назначения – Кострома.

Уже год прошел с того момента, как Митька впервые увидел большой пассажирский теплоход. Будучи прошлой весной в гостях в деревне у деда и рыбача на Вятке, мимо мальчишки величаво проплыл красавец «Некрасов». Митька пришел в полный восторг и с тех пор просто «заболел» теплоходами. Он потратил многие часы, сидя в интернете, в поиске всевозможной информации о речных лайнерах, их различиях и маршрутах, по которым ходят круизные суда. Параллельно пришлось углубиться и в географию, без нее никак нельзя было разобраться в хитросплетениях судоходных рек, но зато теперь он без труда мог на память рассказать, мимо каких больших городов пройдет корабль, следуя, например, из Москвы в Пермь.

Прознав, что мама едет в Кострому, Митька сразу смекнул, что в этом городе шанс еще раз встретить речной теплоход практически гарантирован. Причем, многие суда в Костроме еще и останавливались, стало быть, можно было не просто увидеть проплывающий мимо теплоход, а даже подойти и разглядеть его поближе, а если уж совсем повезет, то и дотронуться до него.