На этом разговор закончился. Гости, понурив головы, направились к переправе. Женщины провожали их взглядом, пока те не сели в стоявшую у обочины «Волгу». Трезвый занял место водителя, а его спутник, пошатываясь, рухнул на заднее сиденье.

– Непростые эти «учёные», – тихо заметила Анюта. Вдруг её взгляд уловил движение – с сумкой на плече к мосту подходила Серова. Спасение вызвало всеобщий восторг: «Ура!»

– Всего два часа потребовалось, чтобы избавить нас от позора, – ликовала Жанна, накидывая долгожданный халат. – Эпоха амазонок оказалась короткой и не удовлетворила похоть малолетних хулиганов.

ГЛАВА 5

Понедельник обрушился на сознание Володи оглушительно. Но тень зловещего пророчества Серовой, словно клубы ядовитого дыма, заползла в душу, отравляя предвкушение нового дня. Спешно проглотив завтрак, он выскользнул на улицу, стиснув в руке ручку и тетрадь – свой верный щит от нежелательного внимания.

«Моё присутствие в классе – железное алиби, – пронеслось в голове. – Отсутствие же вызовет шторм подозрений. Подожду Луку, хоть на плаху, хоть в школу, вместе веселее».

Но дружка, неизменно поджидавшего у подъезда, и след простыл. Вместо него к Володе, за глаза прозванному Плутоном, подошёл младший брат Шутова, девятилетний Вадим, похожий на воробья-переростка.

– Где твой брат? – нетерпеливо бросил Вовка.

Вадим, щурясь от солнца, ткнул пальцем в зияющую черноту подъезда и пробурчал:

– Не видел. Только что здесь стоял. Может, в преисподнюю сиганул? Велел сказать, чтоб ты подождал.

– Время – песок, утекает сквозь пальцы, – проворчал Вовка. – Вообще, всю охоту учиться как рукой сняло. Сидел бы сейчас в парке до первого снега, а потом уж грыз гранит науки.

– А я вообще балду пинаю: читать, писать и два плюс два сложить могу, а дальше хоть трава не расти, – надулся Вадим. – Вон цыгане книжек не читают, а живут – песни поют!

– Дурак ты, – отрезал Владимир. – Талант – от Бога, а знания – от людей. Жить по понятиям – сгинешь в канаве.

– Сам-то хорош! – фыркнул мальчишка. – Ты тоже в школу не рвёшься.

– Ты с кого пример берёшь? – возмутился Плут. – На цыган равняться – себя не уважать.

– А я вот в пятый класс перейду и как начну мозгами шевелить!

– С чего это вдруг?

– Брат говорит, там учителя – другие. Со своими прибабахами, но хоть мозги выкручивают.

– Правильно он говорит, а ты – олух царя небесного.

– А я билетёром в кино хочу – сидишь, фильмы смотришь, и деньги платят!

– Тебя вообще не поймёшь, – вздохнул Вовка. – То в табор рвёшься, то в кинотеатр. Чего ты вообще хочешь?

– Вареников с творогом и клюквенный кисель! – раздался за спиной бархатный голос Луки. Он легонько подтолкнул брата в спину. – А ты марш в школу, взрослые разговоры – не твой калибр.

Вадик, сплюнув под ноги, побрёл к школьным воротам.

– Знаешь, я учительские тряпки в подвале заныкал, – прошептал Лука, понизив голос до заговорщицкого. – Вдруг они в ментовку побегут? Я чую, этот субботний номер нам припомнят. Мы для них – заноза в заднице после истории с бюстами.

– Не кипишуй, – отмахнулся Вовка. – Даже если предъявят, скажем: «Нашли тряпки у костра, решили, что забытые, и хотели в полицию отнести». Мы ничего не ломали – значит, и вины нет.

Лука хмыкнул. – Ага, конечно. Я от такой ахинеи ржать начну – и нас сразу вычислят.

– Хватит пургу гнать! – оборвал его Плут. – Идём в школу, будем шёлковыми и примерными. Но если прижмут – ответим по полной.

Однако их планам не суждено было сбыться. Вместо уроков весь класс согнали на медосмотр. После укола от гепатита ребят распустили по домам.

За происходящим наблюдала классная руководительница Зинаида Сергеевна Яшина – когда-то она опекала Вовку в литературном кружке, но после «конфетного скандала» отдалилась, словно от прокажённого.