Вильям набрал побольше воздуха в грудь, и выдал целую тираду, из которой я понял, что не зря припрятал патроны.

– Итак, слушайте мою команду. Согласно статьи 148/2в Устава Космических войск, при взаимодействии с населением планет типа С-II, космонавтам запрещается первыми применять оружие при встречах с аборигенами. Поэтому все патроны к винтовкам будут у меня.

Он придвинул к себе мешок с боеприпасами и добавил:

– Если же возникнет непредвиденная ситуация, настоятельно требующая использование оружия – то я выдам вам боезапас. Но не ранее этого!

При этих словах я согласно кивнул головой, вспоминая слова нашего сержанта в Академии: «Промолчать – не соврать».

***

Тем временем мы отъехали от корабля на пол мили и углубились в чащу леса. Местами мы двигались по старой заброшенной дороге, местами – по каменистому грунту, где отсутствовали следы человека.

Благодаря чуть меньшей силе тяжести на планете я чувствовал приятную легкость в теле, а воздух, более насыщенный кислородом, заставлял мозг работать на повышенных оборотах. Как будто я выпил две чашки хорошего крепкого кофе и рюмку коньяка, что создавало слегка возбужденное позитивное настроение. После трехнедельного заключения в тесной каморке этот разноцветный лес, необычные запахи местных джунглей, свежий воздух с повышенным содержанием кислорода – все радовало меня, вызывая ощущение полной жизни.

Внутри лес не казался изумрудным, как с борта ракеты, в кронах деревьев преобладали скорее сине-зеленые тона, и лишь верхушки были окрашены в салатовый цвет. В ветвях пели, стрекотали и посвистывали какие-то птицы, в густой траве мелькали шустрые зверьки размером с белку. Потом метрах в двухстах от нашей тележки появилось нечто зеленое с ветвистыми, закрученными рогами и золотыми пятнами на шкуре, отдаленно напоминающее земную косулю.

Гонсалес уставился на этого экзотического оленя и вздохнул.

– Вот бы поохотиться здесь… Вы же видите – жаркое по лесу бегает – нас ждет. Запечь бы этого изумрудного олененка на углях, с красным перцем, да под текилу, Con mucho gusto – с каким бы удовольствием я бы им полакомился!

Старший помощник сделал вид, что не услышал слов штурмана и продолжил управлять вездеходом, сосредоточившись на дороге, ведущей к деревне. Не получив реакции на свои слова, Гонсалес не унимался.

– Только представьте, какую вкуснятину можно было бы приготовить из этой аппетитной козочки. – Он повернулся к толстяку.

– Сколько у тебя есть рецептов жаркого из дичи, Барух?

Барух, выполняющий по совместительству обязанности корабельного повара, стюарда и помощника доктора, самодовольно усмехнулся.

– Вы только подстрелите мне этого олененка, и я наделаю из него таких котлеток, что вы пальчики оближете…

Штурман шумно сглотнул слюну и жалобно обратился к старпому.

– Вильям, Богом прошу – дай мне патроны, только без резких движений. Ты же видишь – он сейчас убежит.

Старпом сердито свел брови и сделал строгое выражение лица.

– Отставить разговоры! Не забывайте, что мы находимся на чужой планете, и нужно постоянно быть начеку. Я отвечаю за вас всех, как и за успех экспедиции. Поэтому отвлекаться на охоту запрещаю – по крайней мере, до контактов с колонистами и выяснения всех обстоятельств дела.

Услышав столь твердо выраженный запрет на охоту, мы приуныли, втайне надеясь на то, что в будущем нам все же представиться шанс поохотиться в здешних лесах, столь богатых живностью.

Минут через тридцать лес начал редеть, и в просвете между деревьями показались стены, окружающие городище. Вблизи они выглядела куда внушительнее, чем сверху, когда мы рассматривали их на экранах мониторов. Грубо обтесанные темно-бурые камни с зеленым отливом мха вздымались вверх на четыре-пять метров, а в длину тянулись метров на сто с лишним, причем нигде не было видно и намека на ворота.