Лея – «нет».

Дерек – «хорошо, я всё равно рядом».

Лея – «уйди».

Дерек – «уходить плохо влияет на репутацию шерифа».

Лея – «я не сплю с тобой!»

Дерек – вздыхает на расстоянии десяти сантиметров, и у неё сразу подгибаются колени.

Ах, биология. Ах, трагедия. Ах, идиоты.

Если вы сейчас читаете это, возможно, вы смеётесь, глядя со стороны, но подумайте – кто мы такие, чтобы их судить? В глубине души, в самых потаённых уголках своих нервных систем, мы все немножко Леи и немножко Дерека.

Она – Омега с шрамами на душе. У неё в прошлом случилось нечто настолько болезненное, что оно оставило след не только в воспоминаниях, но и в физиологии. Она боится чужого контроля. Её аллергия – это не просто метафора. Это как реакция организма на яд. Любой намёк на попытку навязать ей решения вызывает спазмы в сердце и желание бежать.

Он – Альфа, научившийся сдерживаться не потому, что так велит закон или воспитание, а потому что слишком часто в молодости ломал чужие жизни, не подозревая, какой ценой это обернётся для него самого. Его сила – не только в мускулах, но и в умении быть рядом, не давя.

Они оба уверены, что знают, чего хотят. Но запечатление – это не выбор и не договорённость. Это пир во время чумы.

Ты всё понимаешь, анализируешь, споришь с собой, сопротивляешься.

Но уже ешь.

И пока Лея сжимает челюсти, убеждая себя, что не вожделеет его запах и что Дерек – всего лишь раздражающий сосед с правой стороны, он, с другой стороны, гуляет по району, на каждом углу пытаясь найти её лицо в прохожих, в отражениях витрин, в тенях домов.

Давайте рассмотрим подробнее эту… симфонию страстей и противоречий.

За углом кафе, где они впервые встретились, старый уличный кот спал на солнце, не подозревая, что здесь, всего в нескольких метрах, разворачивается драма, достойная древних трагедий.

– Лея, – пробормотал Дерек, проходя мимо, – ты в порядке?

Она шевельнулась, прижимая руку к груди, будто там был пульс его слов. Она хотела сказать «да», но вместо этого выдохнула:

– Всё нормально.

Если вы умеете читать по губам, то знаете, что «всё нормально» в переводе с языка Омеги означает «я хочу задушить тебя подушкой, но боюсь твоих зубов».

Когда они вместе, время будто разбивается на две параллельные реальности.

В одной – холод и дистанция, сухие слова и отчаянное «нет».

В другой – мурашки по коже, щемящее чувство в животе и бессмысленное желание просто коснуться друг друга.

Они разговаривают, спорят, сражаются – и всё это одновременно.

Это похоже на танец, где каждый шаг сопровождается внутренним криком «отстань» и «не отпускай».

Однажды, когда Лея сдерживалась от того, чтобы не швырнуть в Дерека кофе, он просто улыбнулся и сказал:

– Ты злишься. Я это вижу. Но знай – я рядом. Даже если ты хочешь меня прогнать.

Она посмотрела на него, и на мгновение тени исчезли из её глаз.

Тогда она подумала, что может быть в этой борьбе есть смысл.

Даже разговоры с друзьями становятся испытанием.

– Ну, как там с Дереком? – спросила подруга Леи.

– Не спрашивай, – ответила она, скривившись. – Это как пытаться договориться с ураганом, который хочет одновременно разбить всё вокруг и обнять.

Секрет их отношений в том, что запечатление – это не только биология.

Это ещё и выбор.

Каждый день они делают выбор: бороться или сдаваться, сближаться или отдаляться.

И каждый раз побеждает любовь, стиснутая зубами и маскирующаяся под раздражение.

Так что, если вы видите их вместе и думаете: «Вот это катастрофа», – вы абсолютно правы.

Но эта катастрофа – самая настоящая жизнь.

А жизнь – это не всегда аккуратные схемы и планы.

Иногда это просто кофе, бессонница и идиоты, которые не могут признать свои чувства.