– Хватит, – сказал он своему отражению в зеркале.
Оно не возражало. Оно знало: ничего не хватит.
Он запечатлён. Природа поставила галочку. Феромоны сделали своё дело.
Тело – его, сильное, закалённое, управляемое годами службы – теперь требовало её.
Но он держался.
Он даже не поехал в кофейню.
Он пошёл в спортзал. Потом к ветеранам на собрание. Потом снова в спортзал. Потом поехал домой и сделал вид, что у него насыщенная, полноценная, абсолютно не одержимая одной женщиной жизнь.
Конечно, он забыл, что Лея живёт через дорогу.
Конечно, он увидел, как возле её дома припарковалась тёмная машина, из которой вышел…
Омега? Нет.
Бета? Хм.
Нет. Это был Альфа.
Хищный, наглый. И с пакетом лапши в руках.
И Дерек… взорвался.
Через пять минут он уже стучал в дверь Леи.
Она открыла в пижаме. Волосы взъерошены. Лицо сонное.
– Ты опять?! – простонала она. – Ты… ты как… волчья жвачка! Всё время возвращаешься!
– Кто это был? – спросил он.
– Что?
– Мужик с лапшой.
– Это лапша.
– Я видел. Он принёс её тебе.
– Я люблю лапшу.
– Он Альфа.
– И что? Я что, теперь не могу принимать лапшу от кого хочу?
Он напрягся. Всё тело окаменело. Альфа-инстинкт – удар током.
– Он твой… кто? Партнёр? Метка? Бывший?
Она наклонила голову. А потом, очень тихо, очень лениво, сказала:
– Он – мой брат.
– А…
– А ты – идиот.
Она закрыла дверь. С грохотом.
Через минуту дверь снова распахнулась.
– Постой! – рявкнула она. – А что если бы это был не брат?
– Тогда… я бы…
Он запнулся. Потому что честный ответ был:
«Я бы вломился, укусил тебя и утащил в логово».
Но он же вежливый. Он контролирует себя.
– Я бы очень вежливо поинтересовался, кто он тебе.
– И что потом?
– А потом… возможно, ушёл бы. С достоинством.
Она фыркнула. И рассмеялась. Настояще. Зло. Пронзительно.
– Ты? С достоинством? После вчерашнего?
– Вчерашнего?
Она шагнула ближе. Прямо к нему. Пахла мятой, сном, собой.
– Ты оставил вонючий, прекрасный, ужасный, пульсирующий запах в моей квартире. Моя подушка пахнет тобой. Моя кожа помнит тебя. И знаешь, что хуже всего?
Он сглотнул. Горло пересохло.
– Что?
– Я этого не хочу. Но каждую чёртову ночь представляю, как ты…
Пауза. Губы дрожат. Глаза – яростные.
– …как ты держишь мои руки. Как ты шепчешь. Как ты входишь в меня. Медленно. Глубоко. И не отпускаешь.
Он был Альфа. Он был сильный. Но от этих слов он чуть не согнулся пополам.
– Лея…
– Так что, да. Я принимаю лапшу от брата. Потому что если приму тебя – назад уже не будет пути.
Она захлопнула дверь.
Дерек ушёл. Молча. С застывшим лицом.
Под подъездом стоял брат Леи, с которым они всё-таки встретились лицом к лицу.
– Ты – Альфа, который дышит на мою сестру?
– Да.
– Ты нормальный?
– Нет.
– Она не хочет метки.
– Я знаю.
– Ты собираешься её метить?
Дерек молчал.
– Послушай, шериф. Я слежу за ней. Она моя стая.
– Я тоже.
– Мы оба не можем быть главными.
– Я не претендую.
– Тогда что ты делаешь рядом с ней?
Дерек посмотрел вверх. В окно. Где горел свет.
– Жду, пока она выберет сама.
Брат Леи молча кивнул. Потом сказал:
– Если ты причинить ей боль – я сломаю тебе ноги.
– У тебя будет очередь. Я начну с себя.
Глава 6. Комментарий для тех, кто наблюдает со стороны
Если вы когда-нибудь имели удовольствие (или несчастье) наблюдать за двумя взрослыми особями, страдающими от ужасного противоречия: химическая несовместимость с реальностью и биологическая совместимость с бедой – то, поверьте, вы уже примерно понимаете, что происходит между Леей и Дереком.
Они – как заряд и антизарад.
Как кофе и бессонница.
Как «я не хочу его» и «почему он до сих пор не пишет?»
Их общение, если попытаться описать в двух словах, сводится к классической драме сопротивления и притяжения: