Мы начали есть. Не знаю почему, но аппетит у меня был отменным. Я ел, иногда бросая взгляд на окружающих, и думал про себя: «Что за странный сон?» Внутри я тихо усмехался.

Прошло полчаса. Никто не произнёс ни слова. Мы молча ели свои блюда, пили свежевыжатые соки, затем вытерли руки и губы салфетками и снова в полной тишине посмотрели друг на друга.

И вдруг Ламия хлопнула в ладоши.

– Ну как? Вам понравилось? – спросила она с лёгкой улыбкой.

– Да, – ответили мы тихо и дружно, также улыбнувшись.

Она снова хлопнула в ладоши, и слуги начали убирать со стола. Затем они принесли чай. Рядом с чаем стояли всевозможные варенья. Я немного смутился, чтобы брать варенье, но чай выпил. Его вкус и аромат были просто восхитительными.

– А теперь давайте познакомимся, – сказала Ламия.

В зал вошли три женщины-горничные, один полный мужчина в форме дворецкого и ещё четверо высоких, мощных мужчин. Они были похожи на телохранителей и выстроились в два ряда у стен. Их одежда напоминала чёрные военные формы.

Ламия оглядела всех и сказала:

– Справа от меня – мой муж, мистер Патрик. Рядом с ним мой старший сын Джон и младший сын Том.

Она перечислила всех членов своей семьи, а затем посмотрела на нас – троих гостей: меня, пожилого мужчину и молодую девушку.

– А теперь ваша очередь представиться, – сказала она, обратившись к старику.

Он тихо сказал:

– Меня зовут Энтони. Мне 75 лет.

– Добро пожаловать, Энтони, – в один голос произнесли все члены семьи.

Затем взгляды обратились на меня.

– Меня зовут Дико. Мне 30 лет, – сказал я.

– Добро пожаловать, Дико, – хором ответили они.

Дошла очередь до девушки. Она с лёгкой неуверенностью сказала:

– Меня зовут Лариса. Мне 25 лет.

– Добро пожаловать, Лариса, – прозвучало снова.

Затем взгляды устремились на собаку, сидевшую рядом со столом. Ламия улыбнулась и сказала:

– Он говорить не может, поэтому я представлю его сама. Это Принц.

– Добро пожаловать, Принц, – сказали все, и в зале раздался смех.

Ламия встала из-за стола и сказала:

– Мы пригласили вас сюда. В течение следующего года вы будете нашими друзьями. Этот дом станет вашим домом.

Её голос звучал мягко, но с ноткой строгости. Она посмотрела на каждого из нас и добавила:

– Вы участвуете в игре. Если помните, вчера каждый из вас подписал контракт с мистером Сотоном. По завершении года вас всех ждёт награда, и вы вернётесь к своей прежней жизни, но с солидной суммой денег.

Она улыбнулась, сделала паузу и продолжила:

– Эта игра будет непростой. Вам придётся нелегко. Но раз вы здесь, это значит, что вы избранные, сильные люди.

Её голос звучал уверенно, но в нём сквозила загадочность.

– О чём именно игра – я пока не скажу. Завтра всё начнётся. Правила вы найдёте в письменном виде в своей комнате. Теперь вы все будете жить вместе, в большом общем помещении.

Она сделала жест рукой, словно приглашая нас в путь.

– Сегодня – день знакомства. Отдыхайте, осматривайтесь, развлекайтесь, делайте, что хотите. Но запомните: в комнаты с надписью «Вход запрещён» входить нельзя. Завтра игра начнётся.

Она замолчала. Члены её семьи поднялись и вышли из зала. За ними ушли телохранители и слуги. В комнате остались только мы трое – я, Энтони, Лариса, и дружелюбный пёс Принц.

Глава 3: Знакомство

Мы молча смотрели друг на друга, попивая чай. В этот момент самым спокойным и рассудительным из нас оказался Энтони. Именно он, как самый старший, нарушил тишину:

– Ребята, как вы думаете, где мы находимся?

Лариса улыбнулась и, взглянув на нас, спокойно ответила:

– Мы явно в каком-то огромном особняке, в котором раньше никогда не были. Пока это единственное, в чём я уверена.