– Как? – спросил я.

– Не будем затягивать, перейдём к делу. У меня для тебя есть предложение. Это единственный и последний раз. Если согласишься, начнётся следующий этап. Если откажешься, завтра это останется просто обычным сном, от которого у тебя останутся лишь фрагменты воспоминаний.

– Наше предложение поможет тебе, и в конце ты будешь рад. Ты получишь то, что хочешь, но, как ты сам часто говорил, за всё придётся платить. Ты должен будешь пройти испытание, своего рода игру.

Первый вопрос, который я задам тебе: сколько денег ты хочешь?

– Почему деньги? Потому что именно из-за них мы чаще всего получали от тебя сигналы.

– Сразу скажу, не проси 100 миллионов или миллиард. Ты можешь выбрать сумму до 10 миллионов долларов. Но вот тебе подсказка: чем больше сумма, тем труднее будет испытание. Подумай и выбери столько, сколько тебе и твоей семье действительно нужно.

Я немного помолчал, а затем сказал:

– Твоя история звучит убедительно… В конце концов, мне нечего терять. Если, конечно, я не умру. – И я усмехнулся.

– Нет, ты не умрёшь, – ответил он. – Никто не умирает в такой игре. Но я скажу честно: легко не будет. Подумай. Мы не заставляем тебя, это только предложение.

– Хорошо. Пусть это будет 3 миллиона долларов. Этой суммы мне хватит, – сказал я.

– Неплохой выбор. Сумма чуть ниже средней, – ответил Сотон с лёгкой улыбкой. – Теперь я расскажу тебе условия.

Испытание продлится один год. За этот срок ты получишь 3 миллиона долларов.

– В чём заключается игра? – спросил я.

– Ты проведёшь год в качестве слуги одной богатой семьи. Всё, что они попросят, ты должен будешь выполнить. Даже если они будут жестоки, ты должен будешь подчиняться. Они заплатят за твоё желание, а ты заплатишь за их запросы.

После года испытаний ты проснёшься, как после обычного сна, и вернёшься в свою реальную жизнь. Твои 3 миллиона долларов будут твоими, и ты сможешь сам решить, что говорить своей семье и друзьям.

– Ты точно обещаешь, что я вернусь в целости и сохранности? – спросил я.

– Абсолютно. Мы никогда не обманываем. Это наш принцип.

Я подумал и сказал:

– Тогда я согласен. Где подписать?

– Подписи не нужны. Твои слова значат больше, чем любая бумага.

– Хорошо. Тогда я принимаю предложение, – сказал я.

– Отлично. Теперь закрой глаза. Когда проснёшься, всё начнётся.

Глава 2: Сон

В моей комнате возле кровати стоит стол, на котором всегда есть литр воды. Я очень люблю воду, и каждую ночь, ложась спать, и каждое утро, проснувшись, первым делом пью воду, а потом уже начинаю день.

После странного сна прошлой ночью я проснулся и, не открывая глаз, протянул руку к столу, чтобы взять бутылку воды. Но ничего не нащупал. Открыв глаза и немного приподнявшись, я увидел, что ни стола, ни воды нет.

Я огляделся вокруг и понял, что нахожусь не в своей комнате. Это была другая комната: светлая, аккуратная, маленькая, и кроме кровати, на которой я лежал, в ней не было никакой мебели. Дверь была стеклянной, но за ней ничего не было видно, только стена напротив, в двух метрах от двери.

Голова гудела, а в руке ощущалось странное жжение. Я поднял запястье и замер. На внутренней стороне светилось что-то… чуждое.

Это был таймер. Маленькое устройство, с гладкой поверхностью, словно вживлённое прямо в мою кожу. Цифры на нём светились ярко-красным: "365:00:00". Дни, часы, минуты.

"Что это такое?" – мысли замелькали в голове, одна за другой. Я провёл пальцем по экрану, пытаясь понять, настоящие ли эти цифры. Они не исчезли.

Секунды одна за другой медленно исчезали. "364:23:59." Секунда. Другая. Они словно насмехались надо мной.