И на белоснежную скатерть полетела еще одна монетка.

Рита застыла с выпученными глазами, стараясь переварить неожиданную новость. Рут буравила меня ненавидящим взглядом.

А мачеха не выдержала.

– Милорд! – воскликнула она. – Но мне уже заплатили за падчерицу пятьсот золотых. Вы должны заплатить столько же, если хотите забрать ее. И еще пятьсот за мою младшую дочь.

– Мама, – кажется, до Риты начало доходить, что ее только что оценили словно какую-нибудь корову.

– Я должен? – тонко улыбнулся дракон. – И как вы меня заставите?

Мачеха резко побледнела и, схватившись за сердце, начала сползать со стула.

Лорд Седрик с трудом встал на ноги и попытался сформировать заклинание – черный сгусток появился на кончиках его пальцев. Но дракон с кривой усмешкой снова впечатал его в стену магией.

– Я лорд Йоран Роско, ледяной дракон и боевой маг. Младший брат генерала Роско, лорда Бирюзовой Долины. И твой истинный, простушка.

С этими словами он схватил меня за руку и, вытащив из-за стола, притянул к себе. Что-то сказав своим воинам на гортанном и непонятном языке, закинул меня на плечо словно мешок картошки.

Да чтоб тебя! Я повисла, не в состоянии освободиться. Лорд был как будто из камня высечен.

– Толстая сестрица может собрать вещи. Даю десять минут.

Рыжеволосая Рут застыла за столом, что-то обдумывая. На своего любовника, растянувшегося на полу, она даже не смотрела. Мачеха слабо застонала и прикрыла глаза рукой.

– Какая несправедливость! – воскликнула она громко.

Еще бы – потерять столько золота.

Но у меня имелись свои проблемы – я неудобно висела на плече грубого дикаря, который тащил меня в неизвестном направлении. Что-то подсказывало, что Йоран Роско был не рад истинной.

А уж как я была не рада!

На улице сыпал снег. Я тут же промерзла в тонком платье. Думала, что окоченею и лорд привезет в свое логово сосульку, но он перекинул меня через седло, накрыв белой теплой шкурой.

– А можно позволить мне нормально сесть на лошадь? – спросила я и получила в ответ хлопок могучей ладонью прямо по мягкому месту. Даже шкура не особо смягчила удар.

– Не зазнавайся, простушка, – раздраженно прорычал дракон. – Истинность не дает тебе прав, запомни это.

– При чем тут истинность? Я человек, – возмутилась я.

– Ты – женщина, – я не видела проклятого Роско, но четко слышала его глуховатый голос. – Пока повисишь тут. У меня осталась пара вопросов к темному магу.

Лорд обошел лошадь и его солидная фигура попала в мое поле зрения. Он направился к дому, а оттуда как раз выводили Риту с большим вещевым мешком.

Бедняга рыдала и размазывала слезы по лицу. За ней бежала Рут. Вертихвостка успела накинуть на плечи элегантную меховую накидку с капюшоном.

– Возьмите вместо сестры меня, лорд Роско, – прощебетала она хрустальным голоском.

4. Глава 4

Йоран остановился, окинул Рут задумчивым взглядом и насмешливо спросил:

– Ты согласна прислуживать сестре? – он пощелкал пальцами. – Кстати, как зовут простушку?

– Ее зовут Эмелин, милорд, – Рут потупила бесстыжие глаза.

– Так ты согласна прислуживать Эмелин? Бездельничать в своем доме я тебе не дам.

– Я согласна, милорд.

– Подожди меня во дворе, – ответил Йоран и взбежал на крыльцо.

Рут задумчиво улыбнулась. Рита присела на подвесные качели, которые опасно прогнулись под ее весом, и достала из кармана обширной накидки пирожок.

Не знаю уж, о чем дракон беседовал с моим бывшим женишком, но минут через десять мачеха вытащила обшитый гобеленом баул. Шуганула Риту, которая убежала в дом, а затем расцеловала Рут в обе щеки. Они отошли подальше и я уже не слышала, о чем две ехидны шептались. Но злые ухмылочки и недобрые взгляды мне не понравились. Совсем не понравились.