Поток воздуха (это что – магия?!) поднял меня и развернул. А затем я оказалась на руках у высокого черноволосого мужчины.

– Лорд Седрик? – догадалась я.

– Я не хотела, Фил! – взвизгнула Рут, а женишок повернул к ней аристократическое лицо и неодобрительно поцокал языком.

– Ты тупая овца, Рут, – прокомментировал он, аккуратно ставя меня на ноги. – Рад, что подоспел вовремя, Эмелин. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты сломала свою тонкую шею.

И с этими словами он обхватил эту самую шею, погладил сильными пальцами. От его прикосновения внутри все сжалось. Какой же подлый тип!

Заметив отвращение в моих глазах, лорд Седрик только криво улыбнулся и подошел к любовнице. Прихватив ее за подбородок, медленно и глубоко поцеловал.

Рут скосила на меня глаз, сверкающий торжеством. Думаю, настоящая Эмелин бы провалилась сквозь землю. А где она, кстати? Что-то замолкла.

Затем лорд подал мне руку и мы втроем чинно спустились по лестнице.

Внизу нас ждали мачеха и вторая сестрица – страсть какая некрасивая. Лишний вес, веснушки, покрытые лаком нелепые кудряшки, и злые презлые глаза.

Лорд Седрик усадил меня за стол, а я четко осознала, в какой попала переплет. И мне стало страшно. Очень.

3. Глава 3

Во главе стола сидела мачеха, еле скрывавшая довольство. Я постаралась снова обратиться к Эмелин, но обнаружила, что она окончательно замолкла.

«Эмелин», – позвала мысленно. Тишина. Неужели при падении ее выбило из тела? Я осталась одна?!

А женишок под столом обхватил мои пальцы и сжал. Я попыталась отнять руку, но – нет. Захват стальной. Я с тоской посмотрела на окна, забранные решеткой. Настоящая тюрьма, а не дом.

– Почему вы так нервничаете, милая? – наклонился ко мне жених и меня передернуло. Этот лорд вызывал какой-то иррациональный страх.

Вроде красивый тип, жгучий брюнет и все дела, но... вымораживает. И я ничего не говорю о том, что он спит со сводной сестрой Эмелин.

– Боюсь таких опасных мужчин, как вы, – пискнула я наугад, но вызвала у лорда лишь самодовольную улыбку.

– Госпожа Старс, я просто не узнаю Эмелин. Ночь в подвале определенно послужила ей на пользу.

Я оцепенела от ужаса, а мачеха смущенно прикрыла веки.

– Эмелин глупа и придумывает себе страсти, – она погрозила мне пальцем. – Разве можно было отказываться от свадьбы, дурочка?

Вторая сестра утерла салфеткой сальные губы и довольно улыбнулась.

– Матушка, когда лорд Седрик заплатит нам за Эмелин, мы же поедем в столицу? Драконы построили у ворот ледяное поселение. Мы сможем покататься на санках и посмотреть представление бродячих актеров.

Рут захлопала в ладоши.

– Мама, Рита права. Я хочу обновить наряды, а где, как не в столице, самые лучшие модистки?

Глаза женщин жадно заблестели. Уверена, Рут предпочла бы сама выйти замуж за лорда и съездить в столицу с ним, но сейчас отвлеклась на мечты о нарядах.

Воодушевившись, мерзавки наперебой рассказывали, как потратят деньги, полученные за продажу Эмелин.

То есть, мою продажу. Ведь теперь Эмелин – это я.

– Рад, что благодаря нашей сделке, вы сможете порадовать дочерей, госпожа Старс, – произнес лорд Седрик.

– Главное, что мы, наконец, покроем долги, – ответила мачеха, довольно потирая ладони.

– А еще в столице пекут магические торты! – воскликнула Рита.

Она восхищенно взмахнула руками, и в тот же миг в дверь громко постучали. Вернее, нет. Не постучали, бесцеремонно загромыхали.

– Вы ждете гостей? – нахмурился лорд Седрик.

Но мачеха не успела ответить – дверь распахнулась настежь, потому что какой-то детина выбил ее ногой.

Женщины завизжали, лорд подскочил со стула, а я чуть не сползла под стол, поскольку в проеме возник блондин из зеркала.