В следующие дни ничего не изменилось. Майда верно, и не сказать, чтоб медленно, дозревала. Лора даже стала опасаться, как бы снова не обнаружить где-нибудь в постели чёрную замбару. Или пару капель яда в утреннем соке.

Хотя при любовнике Майда вряд ли решится…

И тут Кордмир объявил, что уезжает. Возможно, на несколько дней.

А она, значит, остаётся наедине с доведенной почти до крайности Майдой. У Лоры упало сердце. Это его месть за отказ – отдать её на растерзание разъярённой любовнице? Для этого он упорно игнорировал кошечку?!

А та ведь куда более сильный маг, чем Лора. Шарахнет со злости энергетическим ударом, и поминай как звали.

Пожалуй, пока она ещё не стала трупом, пора подсказать Майде менее кровавый выход. Вообще Лора надеялась, что блондинка сама предложит устроить ей побег. Но ждать дальше слишком опасно.

– Майда, – попыталась Лора за ужином завести разговор.

– Отвали, тварь! – прорычала – не кошечка, взбешённая львица.

И, швырнув на стол приборы, выбежала из столовой.

Мда, а дело-то совсем плохо. Как же быть?

Лора тоже потеряла аппетит. Ещё какое-то время сидела над недоеденной порцией. Потом ушла.

Перед сном постучалась в покои Майды, но та не отозвалась и не открыла.

Делать нечего, отправилась к себе. Заперла дверь на обычный замок и поставила магический.

Но страх не отпускал. Замок у неё простенький – вдруг Майда сумеет снять его? Ну а дверные замки вообще являлись препятствием лишь для слуг.

Лора долго ворочалась с боку на бок, никак не могла заснуть. Да и боялась, честно говоря. Но в конце концов усталость взяла своё – её сморило.

А среди ночи проснулась с тревожным чувством. Сердце дико забилось. В комнате кто-то был.

***

25 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Дэрэлл проснулся со странным чувством потери. Оно прочно засело в груди, словно обосновалось там ещё до пробуждения.

Первым делом принц оглядел друзей. Все на месте, спят себе безмятежно, как и полагается ранним утром.

И Фултон тоже здесь. Хотя валлейцев (вместе с сёстрами Уилсон и Линдой) было шестнадцать человек, и англичан – тоже шестнадцать, барон заселился в дом к магам, а не к своим соотечественникам.

Хорошо ещё Джессику, норовившую и тут присоседиться к Сэлдому, Авира выставила на «английскую» территорию.

Дэрэлл обвёл спальню внимательным взглядом ещё раз. Нет, все в порядке. Что же тогда не так?

Карты! – кольнуло неожиданное беспокойство. Правда, кто и с какой целью мог их украсть, не очень понятно, но мало ли…

Дэрэлл вскочил с кровати, метнулся к сумке. Однако карты лежали на месте.

И только тут принц заметил, что на безымянном пальце нет перстня, который он не снимал уже много лет. Что за чертовщина?!

Он оторопело посмотрел на руки – естественно, кольца не обнаружилось и ни на каком другом пальце.

– Демоны Рора!

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Зар, приподняв голову над подушкой.

– У меня перстень пропал.

– А где ты его вчера оставил?

– Нигде. Он был вот тут, – Дэрэлл указал на безымянный палец левой руки.

– Генри! – Кил грозно посмотрел на барона.

– Да вы что?! – возмутился тот, спросонок протирая глаза. – Сдался мне этот перстень! Он же даже не золотой. Простая серебряная безделушка.

– Серебряная, да не простая, – хмуро уточнил Дэрэлл. – Но кто-то из англичан вряд ли мог ночью снять его у меня с руки, – сказал он Килу, – чтобы я не проснулся. Очевидно, перед этим нас всех покрепче усыпили магией.

– И кто же это был? – вопросил Кил в недоумении.

– Перстень очень интересовал Кордмира, – вспомнил Зар. Его синие глаза враз заледенели от ненависти.

– Если бы это был Кордмир, боюсь, мы бы не досчитались не только перстня, но и Марион, – мрачно усмехнулся Дэрэлл.