– Но почему? – возопил он в отчаянии.

– Подумай сам. А мы лучше поищем остальные сёдла.

***

24 июля 1796 года

Азорские острова

Кордмир снова пришёл на Землю. Конечно, нащупать энергетику перстня где-то на дне океана – задача трудновыполнимая. Но чем меньше расстояние, тем больше шансов. Азорские острова – ближайшая к месту кораблекрушения земля.

Ещё бы знать, на какой глубине находится затонувший корабль. Возможно ли вообще нырнуть на неё? Создателей магических карт никогда не волновал рельеф морского дна – над водой портал всё равно не открыть, поэтому глубины на таких картах являлись белым пятном.

Кордмир устроился на песке и раскинул поисковую сеть. Июльское солнце прилично жарило, однако к палящим лучам ему было не привыкать.

Одну за другой мужчина проверял ячейки сети, не жалея сил. Вещица такая маленькая, хоть и магическая.

И вдруг… Неужели есть? Почувствовал, точно! Да ещё так чётко – как будто перстень лежал на какой-то отмели, а не под толщами воды. Вот это повезло!

Но уже через несколько мгновений «сигнал» неожиданно стал слабеть. Ощущать его было всё труднее и труднее – словно перстень быстро погружался на глубину. Именно сейчас его смыло в океан? Да уж, везением это никак не назовёшь. Скорее скотство чистой воды!

Но когда энергетика перстня вновь начала набирать силу, Кордмир вообще перестал что-либо понимать. Бред какой-то! Разве только…

Маг раскинул ещё одну сеть – рассчитанную на поиск живых существ, а не магических предметов.

И живое существо в непосредственной близости от перстня обнаружилось. Только это оказалась вовсе не рыба, не какое-то морское животное… а Дэрэлл собственной персоной. Вот это номер!

Он что же, до сих пор не утонул, да ещё и ныряет за чем-то?

Впрочем, он там не один. Кордмир нащупал также энергетику Кила, Сэлдома, Зара и ещё кого-то неизвестного. А вот Марион с ними не было.

И нигде в том районе, сколько Кордмир ни искал.

Конечно, это логично, что до сих пор оставались живы лишь мужчины, самые сильные из магов. Хотя вот этот пятый, кажется, вовсе не маг. А Марион никто из них не сумел спасти…

«Ладно, вы там держитесь. Сейчас найду корабль и, так уж и быть, подберу вас. Да прекратите вы наконец нырять! Не то утоните, не дождавшись помощи. А мне потом вылавливать перстень с глубины совершенно неохота».

Кордмир даже подумал, не вызвать ли Дэрэлла на контакт и сказать, что намерен приплыть к ним. Но как бы тот не решил выбросить перстень в океан, лишь бы не отдавать ему. На битву-то сил у него сейчас наверняка не будет.

Маг не успел до конца отмести идею с вызовом, как «сигнал» перстня вдруг пропал. Вместе с энергетикой Дэрэлла. Этот идиот всё-таки утоп?! Правда, Сэлдом, Зар, Кил и даже тот пятый тоже исчезли. Резко, в один момент. Нет, если бы тонули, «сигналы» слабели бы постепенно.

Вот если сдохли все разом…

Но перстень-то умереть не мог!

Куда ж они подевались?

Кордмир в недоумении потёр лоб, внимательнейшим образом прощупывая квадрат.

Стоп! А это ещё что такое?

Защита?

От кого они там прячутся?!

Впрочем, к этой валлейской четвёрке защита не имеет никакого отношения.

А размеры-то у неё нехилые. Неужто она накрывает… целый остров?

Ладно, чего гадать. Если переход создастся – значит, земля там есть.

Хотя, конечно, странно, что этого острова нет на карте из библиотеки. Кто и зачем его так запрятал? Или он появился уже после создания карты Земли?

Однако тайны острова сейчас не главное.

Быть может, «Глория» затонула недалеко от берега, и Марион тоже спаслась?

***

24 июля 1796 года

Остров где-то в Атлантическом океане

Остаток дня Кордмир, прикрывшись защитой невидимости, периодически следил за потерпевшими крушение. Ничего особо интересного не происходило – они обустраивались в домах, некогда построенных его соотечественниками.