Помявшись, девушка смотрит на мое пальто.

— Нравится? — с улыбкой спрашиваю ее.

— Ага, крой какой модный… городской! — робко замечает она.

— Хочешь, дам поносить?

— Да я не влезу в такую красоту, это на худеньких… — вздыхает девушка.

— Можешь перешить на себя. Дарю, — произнеся это, с удовольствием наблюдаю, как расцветает улыбка Мервинны.

Мне пальто сейчас вообще ни к чему, слишком тонкое, и обмен на полушубок кажется очень выгодным. А таскать за собой багаж в незнакомом мире — дело заведомо провальное. Лучше путешествовать налегке, чтобы иметь возможность сбежать в любой момент.

Радостно обняв меня, Мервинна уволакивает пальто в другую комнату.

Сажусь на лавку, пытаясь причесать растрепанные за ночь косы. Никогда не любила ходить с двумя косичками, но у всех деревенских такие прически, а моя задача на ближайшее время — не слишком выделяться из толпы.

И тут мой внезапный жених робко заглядывает за печку:

— Мила, пойдем?

— Куда? — осторожно спрашиваю его, накидывая полушубок, а в голове мелькает мысль, что хорошо бы не прямо сейчас под венец, а то такая спешка пугает.

— Так это самое — хозяйство показать.

Ого, какая романтика! С другой стороны, как говорится — чем богаты, тем и рады. Он, похоже, по-прежнему считает, что сможет оставить меня здесь в качестве невесты, а потом жены. Нужно побыстрее разобраться со всеми вопросами и продолжить путь.

Помнится, брат Даскея вчера сказал, что ближайший выход — видимо, он имел в виду портал — находится в замке Ледяного Лорда. Если смогу туда добраться — все проблемы быстро решатся. Но как при этом не попасться на глаза милорду?

Мы выходим на двор. Хозяйство и вправду зажиточное — в темноте вчера не разглядела, но вокруг полно построек, и видно, что все ухоженное и почти новое.

— Здесь у нас зерно, — указывает Даскей, — вон там животинку держим, а тут — корма для пардов… — он срезает ножом кусок висящей туши, пронзительно свистит, и подбегает один из «барсиков».

Вот, значит, как называют этих зверюг!

Парды. Мысленно повторяю слово, пробуя его на вкус. Красивые летающие парды. Волшебные котики! Рука сама тянется погладить зверя, который увлекся подачкой и никого вокруг не замечает.

Но стоит мне только прикоснуться к густой шерсти самыми кончиками пальцев, как пард взъерошивается и яростно рычит.

— Ты что?! — грозно одергивает его хозяин, хлопая по холке. — Ну-ка тихо! Это теперь твоя хозяйка! Мила, погладь, не бойся…

Но видно, что пард совершенно другого мнения — тихо порыкивая, сверкает на меня глазами с огромными зрачками. В его взгляде написано: дай только повод, я тебе устрою! У земных кошек такие глаза становятся в «режиме убийцы» — красиво, но опасно. И мне совершенно не хочется проверять, совпадают ли эти признаки у земных котиков с местными.

— Вот так и живем, — Даскей смотрит с улыбкой, а мне становится неловко: какой реакции он ждет? Если по местным меркам живут они неплохо, я должна, наверное, восхититься и что-то сказать о том, какие они все молодцы.

После короткого раздумья выдаю:

— Хороший дом.

— А уж как заживем с тобой здесь, — мечтательно подхватывает Даскей. — Потом свой дом отстрою, родишь мне пяток-другой сыновей…

Перспектива немного пугает. Парень, конечно, хороший, работящий, но точно не пара мне. А размечтавшийся Даскей тем временем вдруг сгребает меня в охапку и наклоняется с явным намерением поцеловать…

16. Глава 16. Парды

Его лицо так близко, что нет никаких сомнений — сейчас чмокнет. А может, и не раз. Да и многообещающая фраза про хозяйство уже кажется довольно двусмысленной. Не ровен час, все хозяйство, что имеется в наличии, увижу…