Но парды уже жмутся к повозке. А я не отстаю, подхожу ближе, чувствуя свое превосходство. И что удивительно — они дергаются назад, шипя и колотя себя хвостами по бокам. Холки взъерошены, уши закинуты назад, как перед прыжком, но в их глазах я вижу новое выражение. И это… настоящий страх!

Парды боятся меня???

Это что-то новенькое…

Слышу за спиной шаги. Оборачиваюсь и вижу Груна. Он замирает, когда мы встречаемся взглядами. И я вижу на его лице нечеловеческий ужас…

17. Глава 17. Бегство

Мужчина пятится от меня, медленно раскрывая рот… А затем издает дикий вопль и хватается за нож на поясе.

— Ледяной волк! — его крик раскатывается эхом в морозном воздухе.

Неужели за моей спиной стоит еще один хищник?! Вздрагиваю, поднимаюсь и протягиваю руки к Груну в поисках защиты, но вижу перед собой огромные серебристо-серые лапы.

О, нет!

Ледяной волк — это я?!

На размышления нет времени. Нужно бежать!

Мечусь по двору в поисках выхода, но мужчина перегородил единственный проход между домом и сараем и яростно размахивает ножом.

— Сюда! На помощь!!!

Слышен топот нескольких ног, и проход загораживает еще несколько фигур. Через плечо Груна видны перепуганные лица остальных братьев и сестер. Вот и Даскей подоспел — с топором наперевес.

— Вали его! — орет Грун.

Мужчины начинают медленно и осторожно приближаться ко мне. Отступаю за повозку, под которой давно свернулись шипящими комками напуганные парды. Мужчины обходят повозку с разных сторон. И я оказываюсь в ловушке.

Забор за моей спиной очень высокий, с огромными заостренными кольями. А пробежать между Груном и повозкой я не решаюсь.

Куда деваться?

Тут Даскей бросает взгляд в сторону и видит лежащую на снегу одежду. Изменившись в лице, бросается к вещам и хватается за голову:

— Эта тварь сожрала Милу!

Истошный крик выводит меня из ступора. Прыгаю в его сторону, чуть не сшибив с ног. Он испуганно закрывается руками, забыв про топор. А я протискиваюсь мимо.

Почти получилось! Все в страхе отступают, я уже готова пробежать между людьми, но тут из толпы протягивает руку мать Даскея:

— Эта тварь и есть твоя Мила! — хрипло припечатывает она, указывая крючковатым пальцем на меня. — Она — одна из них, из ледяных волков! Потому ее искал милорд!

Шарахаюсь в сторону от нее и снова оказываюсь зажатой в угол.

— Бей! — кричит Грун. — Даскей, у тебя же топор!

— Быстрее! Я помогу, — мать выхватывает длинный нож и шагает ко мне.

Даскей делает шаг ко мне, занеся над головой топор… Я смотрю на него, сжавшись в комок. Неужели конец? Неужели погибну в этом страшном ледяном мире в шкуре волка?

Помимо воли из груди вырывается звук, похожий на скуление щенка.

Страх в глазах Даскея сменяется чем-то похожим на жалость. Он смотрит куда-то за мою спину, потом переводит взгляд на меня, потом опять за спину. Указывает на что-то?

Быстро оглядываюсь — рядом, в самом углу, пара кольев закреплены ремнями, это что-то вроде запасного выхода. Но ремни сцеплены мощными стальными пряжками. Распутывать долго, да мне и нечем — у меня лапки.

Хочется истерично засмеяться от этой мысли, но получается какое-то тявканье.

Даскей резко взмахивает топором, я в панике зажмуриваюсь на секунду…

Удар приходится точно по ремню, и через мгновение холодный ветер ударяет мне в холку. Слышен стук падающих кольев.

Разворачиваюсь и прыгаю в образовавшийся проем.

— Лови ее! — вопит старуха.

— Мила, спасайся! — лети мне в спину крик Мервинны.

Бешено вскапывая лапами свежевыпавший снег, бегу прочь из деревни. Пересекаю большое заснеженное поле и мчусь к холмам. На опушке леса останавливаюсь и на мгновение оборачиваюсь посмотреть. В деревне суета, вижу мечущиеся между домами фигуры, слышу крики и даже чувствую запах страха.