Я говорила негромко, заставляя Сибиллу прислушиваться к своему голосу, наклоняясь все ближе. Я видела, что она с удовольствием убила бы меня прямо сейчас, не будь здесь драконов. Над ее верхней губой выступили капельки пота, которые она быстро слизнула, а я продолжала:

— А затем я попросила служанку, Лали, — вы знаете ее, очень послушная и исполнительная девушка, всегда выполняет то, что ей говорят, совсем как ваша служанка, — приготовить мне специальную мазь, после использования которой на теле не остается волос. Владыке Рою очень нравится моя гладкая кожа, — почти шепотом рассказывала я, чуть проводя рукой по бедру, скрытому складками сиреневого платья. Сибилла не мигая наблюдала за движением моих пальцев. Ее собственные руки, сжимавшие кубок, побелели. Со стороны же наверняка казалось, что мы о чем-то увлеченно сплетничаем. — Если вам нужен рецепт этой мази, я попрошу Лали приготовить ее для вас, леди Сибилла, тогда, возможно, вам удастся вернуть мужа обратно в свою постель.

— Сука! — прошипела Сибилла, сцепив зубы и резко поднимаясь. Извинившись перед драконами и сославшись на плохое самочувствие, она ушла. Фэй, подарив мне нахмуренный взгляд, последовала за ней.

«Вот и прекрасно», — мрачно подумала я, поняв, что теперь Сибилла точно придушит меня во сне. И даже гнев Варда вряд ли ее остановит.

— Эссия, — услышала я голос Варда, вырвавший меня из задумчивости, — пора.

— Куда?

На меня смотрели три пары драконьих глаз, мне стало неуютно под их ощупывающими, раздевающими взглядами. Только Двэйн наблюдал скорее задумчиво, чем с вожделением. Хотя ведь он-то свое уже получил.

— Нужно подготовиться к церемонии. — По знаку Варда ко мне подошла Лали. — Подготовь эссию к ритуалу.

— Да, мой владыка, — кивнула та, показывая, чтобы я следовала за ней.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за девушкой. Мы вышли из зала, миновали несколько коридоров и начали спускаться по винтовой лестнице куда-то под за́мок.

— Ты знаешь, в чем состоит ритуал, Лали? — спросила я.

— Нет, эссия, — тихо ответила та.

Наконец ступеньки закончились, и мы оказались перед дверью, которую Лали придержала, пропуская меня вперед.

Я вошла в огромный зал, одну стену которого занимала мозаика, выложенная сверкающими драгоценными камнями. Летящие серебряные драконы на ней выглядели живыми. Колонны, подпирающие высокий сводчатый потолок, оказались прозрачными и наполненными водой, в которой плавали стайки разноцветных рыбок. В центре зала расположился большой бассейн, украшенный по периметру золотом, серебром и мелкими камушками. От воды поднимался пар.

Я замерла в восхищении.

— Вода поступает из горячего источника под замком, эссия, — пояснила Лали, когда я подошла к краю бассейна. — Я помогу вам снять платье.

— Это еще зачем?

— Мне приказано подготовить вас к ритуалу, эссия. Также я должна натереть ваше тело маслом. Это все, что мне известно. Прошу вас, позвольте мне это сделать, иначе меня накажут, — умоляюще прошептала она.

Я проглотила рвущиеся наружу протестующие слова и позволила Лали освободить меня от одежды. Она собрала мои длинные волосы в пучок, заколов их драгоценным гребнем. Затем я легла на теплый пол рядом с бассейном, и Лали принялась втирать в мое тело ароматическое масло.

— Это что, сирень? — вздрогнула я, когда обоняния коснулся знакомый запах.

— Да, эссия. Верховный лично дал указания.

Я скрипнула зубами.

— Лали, что происходит с теми призванными, кто уже подарил драконам наследников? — Девушка молчала, лишь усилился нажим пальцев, втирающих масло в мою кожу. Я резко села, схватив Лали за запястья. — Отвечай!