Я вошла в зал, в котором, как и в первый мой вечер здесь, играла музыка, а столы ломились от всевозможных лакомств и напитков.

Пока я выискивала взглядом незнакомца, с которым успела так близко познакомиться, лакей уже подвел меня к возвышению с тронами. Однако теперь трон был всего один.

Сибилла, Фэй, Вард, Рой и принц Хаген устроились в богатых креслах, а вот на центральном троне, отлитом из чистейшего золота и украшенном драгоценными камнями, широко расставив мускулистые ноги, восседал тот, кого я искала. Изумрудные глаза остановились на мне, будто раздевая, заставляя соски моментально затвердеть.

— Верховный, позвольте представить вам мою эссию. Роза, это верховный дракон Эрдракка, — почтительно произнес Вард, — владыка Двэйноррэсхард эр Истраллиорд из клана черных драконов.

— Верховный?! — неожиданно прохрипела я своим так кстати вернувшимся голосом.

Ни одна эмоция не выдала черного дракона. Так мне, по крайней мере, поначалу показалось.

— Так значит, у цветка все-таки есть голос, — насмешливо произнес наконец он, потирая подбородок и глядя на меня смеющимися изумрудными глазами.

— Вы еще будете просить меня замолчать, — мрачно пообещала я.

— Где ты успела познакомиться с владыкой Двэйном, Роза? — мигом насторожился Вард, переводя полный подозрения взгляд с меня на верховного.

Я молчала. Знал бы Вард, что мы успели еще много чего, помимо простого знакомства, не сидел бы столь смирно.

— Я искал библиотеку, но забрел не в тот коридор, а девушка любезно указала мне нужное направление, только и всего. Я и представления не имел, что удостоился встречи с твоей эссией, Вард, — ответил Двэйн. Его голос звучал так правдиво, что не усомнился бы и святой. Настороженное выражение потихоньку уходило из глаз Варда. — Подарите мне танец, Роза, — неожиданно произнес Двэйн, вставая.

Пока я думала, послать его к черту или все-таки согласиться, чтобы все обсудить, он уже приблизился и, ухватив за руку, увлек меня в толпу танцующих.

— Значит, эссия, — проговорил Двэйн задумчиво, не сводя с меня изумрудных глаз.

— Значит, верховный, — в тон ему ответила я.

В местном танце, чем-то напоминающим вальс, я была не сильна, поэтому постоянно сбивалась, наступая дракону на ноги.

— Можешь называть меня владыка Двэйн. И танцуешь ты преотвратно, — заметил он. — Смертные никогда не отличались грацией.

— Сказала огромная чешуйчатая ящерица, — огрызнулась я, сверля его взглядом и подумав, что лучше откушу себе язык, чем назову его владыкой.

Огромная рука крепче сомкнулась на моей талии, а затем дракон с такой силой привлек меня к себе, что воздух с шумом вышел из легких. Жар, исходящий от мужского тела, проник сквозь платье, пряный запах, присущий дракону, завораживал, заставляя сердце колотиться в два раза быстрее.

— Ты нравилась мне больше, когда молчала.

— Значит, уже не хочешь забрать меня? — усмехнулась я. Называть дракона, пусть и верховного, наедине на «вы» после произошедшего между нами, я не могла. — Прости, что разочаровала.

— У тебя будет шанс загладить вину, — загадочно произнес он, но у меня не было времени искать двойной смысл в его словах. — Почему ты не могла разговаривать? — Палец коснулся впадинки у основания горла, а мой пульс застучал с утроенной силой.

— Маленькое недопонимание с супругой одного из владык.

— Вот как.

— Ты не рассказал Варду и Рою о случившемся, — уверенно проговорила я, однако именно уверенности и не чувствовала.

— Ты совсем меня не боишься, — заметил дракон.

— Нет.

— Напрасно, — голос Двэйна прозвучал без угрозы. Он просто констатировал факт.

Мы продолжали танцевать, голова у меня начала кружиться.