Я сам видел, как возникали призрачные деревья – бук-

вально выстреливали в бездну лишенного звезд небосво-

да. Не проходило и секунды, как налетали птицы и ломали

ветви этих гигантов. Дятлы-фантомы принимались вы-

далбливать отверстия в стволах с тем только, чтобы под-

косить дерево, урезать его высоту. Остроклювые дятлы

вызывали зависть у мелких пичуг, и те начинали кружить

над крылатыми дровосеками, отвлекать, щипаться и слать

обидные выкрики.

С наступлением утра все наваждения рассеялись, и я

мог хоть немного поспать до появления охранника. Но

как поспишь с обезьяной под боком, ведь убежит. «Вос-

питательница» выглядела сонной, однако макаки еще те

притворщицы. Поразмыслив, я выдумал крепкую сцепку

из своих инструментов и накинул Норме на шею. Та встре-

пенулась, быстро ожила и прыгнула вверх. Я взмыл следом

за нею и через секунду шлепнулся на прежнее место. Тог-

54

да я пристегнулся к ближайшему дереву, хотя ствол и со-

противлялся моим карабинам. Древесный массив, по глу-

пости или чтобы отомстить, втянул мою цепочку внутрь

себя, сделав нас таким образом неразрывными.

– Тебе жалко?! От тебя не убудет. Я ведь тебе не зави-

дую, и тебе до меня нет дела – подержались друг за друга

и разбежались! Идет?

– Крях, крях, – дерево соображало, по-видимому,

раздумывая, не соперник ли я ему, а мне было все рав-

но, потому что я дремал на ходу. Но, как и раньше, через

каких-то десять минут страж разбудил меня, наделав мно-

го синяков на пятках.

– Ничего не понимаю, – скулил я, – куда мы с мака-

кой попали? Всю ночь меня полоскали по макушкам дере-

вьев и бросили здесь. Где мы?

– Две мили от предгорья Джелоси Маунтейн. Вставай

и иди!

– Что там за Бог?

– Тебе к нему не надо. Проверь гидравлику вокруг

храма и все, задание закончено!

– Небось, опять на неделю работы?! Тут все так запу-

щено. Вообще, гидравлика не сегодня-завтра посыплется

ко всем чертям…

– Полегче с эмоциями. Не трать, они пригодятся. Все!

Вперед!

Необыкновенно плодотворный диалог с охранником.

Эти типы слова лишнего не скажут. Пока я негодовал,

мой «тип» растворился за деревьями.

– Ну что, Норма, поскакали дальше? Бога

проведаем…

55

– Не ври, – казалось, я слышал и видел от нее упрек:

дескать, тебе не разрешено туда ходить!

– Но тебе ведь никто не запрещает?! Ты мелкая,

незаметная…

Я нашелся, чем парировать макаке, потому как с ней

можно хитростью на хитрость. Подобные «приемчики»

прилипли ко мне в этой завидущей части джунглей. Пре-

жде не замечал за собой, что увлекаюсь упреками или же-

ланием принизить собеседника.

– Вперед, – скомандовал я, но обезьяна не

пошевелилась.

– Шевели ногами. Тебе приказали! Слу-ша-йся!

Преданности от обезьянки я не дождался и побрел в

одиночестве, досадуя. И на кой она мне сдалась, мелочь

пузатая?! Воображает о себе незнамо что. Ах, опять! Ум-

ственное злословие – это вирус, который проник в меня

в «Джей». И кто бы им в здешних краях не заразился?!

Повсюду, куда ни кинь взгляд, – разбухшие стволы или

скрученные в узел кусты. Эти местные обитатели только

и смотрят друг на друга, только и стараются подмять под

себя соседа, брата и недруга, а все для того, чтобы на ми-

нуту побыть королем, тем самым Богом:

– Эй, – мой голос загремел по джунглям, – я хо-

рошо знаю вашего Бога. Это тот, кто всех вас заткнул за

пояс!

Мне в ответ донесся гул и скрежет. Должно быть, я

прав! Разве смогли бы обитатели зоны хоть кого-то ува-

жать, не будь он наделен способностью всем беспрекос-

ловно доказать свое величие, причем не однажды, а раз за

56

разом, непрерывно? Мои догадки неожиданно подтвер-

дил громкоговоритель:

– У личности, имеющей глаза, – рассказывал непри-