43

в воспитательницу Норму? Ко мне вернулась мысль о

толстушке-наставнице из моего детства. Ее звали Нормой,

и за ней водилась одна досадная слабость: прямо-таки до

мозга костей тетка была дико завистливой. Со взрослыми

Норма не могла ужиться из-за своего дрянного характе-

ра и, не получая уважения, пошла отыгрываться на детях.

Ведь ни одного плюшевого зайца она не пропускала! Все

мягкие игрушки она держала у себя в подсобке, и все по-

тому, что не могла вынести, как маленькие дети радуются

и смеются, играя с куклами и медведями.

Я решился поманить эту макаку, поскольку что-то от ее

характера жило и во мне.

– Норма, Норма, сюда! Смотри, смотри, чего дам!

– я вытащил заслоночный ключ с хромированным

набалдашником.

Хвостатая Норма была тут как тут, но, опасаясь при-

двинуться ближе, стала раскачиваться на ветке и каркать:

– Чур-р-рбанчик, чур-р-рбанчик! Ха-ха, ха-ха!

Макака дразнила и одновременно сгорала от

любопытства.

– Норма, ты не изменилась! Хотя ошибаюсь: сброси-

ла вес. Посмотрел бы я, как ты скачешь по веткам с такими

отложениями, как раньше!

Мне хотелось установить связь хоть с кем-то, чтобы

разузнать об этом месте побольше.

– Давай тебе вот эту блестящую головку отдам, а?!

Бери!

Я отвинтил наконечник и подкинул в воздух. Макака с

налету схватила штучку и припустила в джунгли. Тотчас

44

же равновесие вокруг поколебалось, и тучи приматов ри-

нулись вглубь зарослей отбирать блестящую безделушку.

«Попала Норма! – забеспокоился я. – Только бы не

убили воспитательницу, ведь эти запросто! Из-за какой-то

болванки разорвут, а потом побалуются блестящей штуч-

кой и выбросят, а Нормы уже нет».

– Эй вы, я Бога вашего покажу, Бо-га! Слы-ши-те? Да-

вай все сюда, длиннорукие. Все!

Но что им показывать, я не знал. Вдобавок день угасал,

и проблема ночлега не терпела отлагательств. Однако от-

ступать было поздно. Сделав невероятный зигзаг по зеле-

ным трущобам, гикающая толпа рванулась в мою сторону,

а недавняя деталь моего инструмента теперь поблескивала

где-то в высоте, то исчезая, то выныривая. Поток обезьян

наращивал скорость и направлялся к моему укрытию.

«Они разорвут из-за пустяка!» – мною овладело от-

чаяние. Я понял, что конечности одеревенели и я плохо

справляюсь с собой. Под скрюченными ногами я нащу-

пал полированную окружность болванки, по-видимому,

оставленную кем-то до меня. Я намертво вцепился в нее

побелевшими пальцами.

– Если мне здесь погибнуть, то хоть бы не даром,

– выговорил моими губами неузнаваемый голос, – пусть

одну, да уложу!

Я вяло и с большим оттягом замахнулся и пустил желе-

зяку в ближайшую морду – и промазал. Со свистом фунт

металла пролетел дальше, проделывая туннель в куче

безумных приматов. Мне на счастье, какой-то глупец из

обезьяньей орды, повинуясь инстинкту, схватил тяжелый

диск. Застыв на несколько секунд, недотепа сообразил си-

45

туацию в свою сторону и что было сил стал удирать об-

ратно в трущобы.

– Вот идиот, – с ликованием выкрикнул я тем же

неузнаваемым голосом, открывшимся у меня в этой

переделке.

Тут перед глазами мелькнула морда Нормы, и я был

бы не я, если бы упустил такой момент. Изловчившись, я

прыгнул, схватил ее за хвост и тут же получил больнющий

укус в руку, но хватки не ослабил, а только вцепился креп-

че руками в ее змееподобный хвост.

Никогда не читал и не слышал, что хвост у макаки та-

кой сильный. Вероятно, у завистливой макаки он мощный

втройне. Норма подбросила меня над землей, и пришел

бы мне конец, не держись я мертвой хваткой. Она зависла

на высокой лиане, и я, падая вниз, застыл в пяти дюймах от

земли. Взглянув наверх, я, помимо «воспитательницы»,

заметил, что наступила ночь и надо срочно придумывать